他踉蹌著扑到龙椅旁，抓起案下一个早已准备好的素色小包袱——里面是叠得整整齐齐的白綾，还有一小瓶鹤顶红，那是他为自己留的最后体面。

就在这时——

外面的零星声响，突然戛然而止。

仿佛被一只无形的手掐断了喉咙，整座宫城，瞬间陷入一种更加恐怖的死寂。

连火焰噼啪的声响，都变得格外清晰。

崇禎浑身僵住，握著包袱的手指死死抠著布料，指腹泛白。

他缓缓转过身，连呼吸都忘了，再次凑到窗边，睁大眼睛，死死盯著外面。

这一次，他看清楚了。

火把的烈焰將广场照得如同白昼，数千铁甲士兵列成密不透风的铁壁方阵，沉默如山，纹丝不动。他们的甲冑在火光下泛著冷硬的金属光泽，暗红的血渍在甲叶的缝隙里凝著，长矛如林，马鎧狰狞，那股从尸山血海里走出的杀气，凝成实质，扑面而来。

就在这时，那道密不透风的钢铁方阵，突然动了。

两侧的重甲步兵缓缓向左右后方退去，步伐整齐得如同一个人，甲叶摩擦的轻响在死寂中格外清晰。他们以丹陛为中心，向两侧展开，让出一条笔直的、从方阵尽头直通乾清宫门的青石板雕道——那是帝王祭天、百官朝贺的御道，雕著祥云盘龙，在火光下泛著冷润的光，被铁甲士兵的身影衬得愈发肃穆。

雕道尽头，一道挺拔的身影，缓步走来。

玄铁重甲，甲冑染血，肩甲雕著螭龙，腰悬佩剑，手按剑柄。他的步伐沉稳，每一步都踏在雕道的盘龙纹上，铁靴与青石板相触，发出“篤、篤、篤”的声响，在空旷的广场上迴荡，敲在每一个人的心上。

是他的儿子，朱慈烺。

崇禎的瞳孔，骤然收缩，像被针扎了一般，猛地一缩。

不是被挟持。

那些铁甲士兵退开时，目光始终追隨著那道身影；那些战马低嘶时，脑袋齐齐朝向雕道的方向。

这支他梦寐以求、幻想过无数次的强军，这支纪律严明、甲冑精良的铁甲之师——

听命於他的儿子。

“不……不可能……”崇禎喃喃自语，嘴唇颤抖，握剑的手一抖，天子剑“哐当”撞在窗沿上，他却毫无察觉，“京城……京城怎么可能有这等强军……朕从未见过……从未……”

他想起了京营的老弱病残，想起了关寧军为了军餉譁变，想起了各地督抚的敷衍推諉，想起了自己十七年来为了凑粮餉求爷爷告奶奶的屈辱。

而眼前这支军队——甲冑精良，杀气凝实，纪律森严——是他拼尽十七年心力都求而不得的天兵，是能挽狂澜於既倒、扶大厦之將倾的希望。

可这支军队，不属於他这个大明皇帝。

属於他的儿子，朱慈烺。

一股难以言喻的屈辱、愤怒、嫉妒，还有一丝连他自己都不愿承认的、如同溺水之人抓住浮木的希望，交织在一起，在他的胸腔里翻涌，几乎將他的五臟六腑撕裂。

他张了张嘴，喉咙乾涩得发疼，最终只挤出两个字：“开门。”

声音沙哑得不像人声，带著一丝连他自己都未察觉的颤抖，“让那逆子……进来。”