乾清月光台。

崇禎隱约听见那声短促悽厉的惨嚎。

隔著遥远距离，模糊不清，却像冰锥刺破夜风。

他浑身剧颤，猛地探身，望向西苑火光最盛处。

“他……他在杀人立威……”

崇禎喃喃低语，声音轻得只有自己能听见。

身侧四名重甲兵纹丝不动，连目光都未偏移。

仿佛那惨叫与血腥，只是夜风扫过枯枝。

崇禎望著他们冰冷的侧影，再望向火光笼罩的校场。

最初的屈辱与荒谬，被一股复杂的潮水淹没。

“杀得好……”

他牙齿轻磕，不知是冷，还是压抑的激动。

“这时候……不杀人，怎能成军……怎能镇住这群兵痞家奴……”

他想起十七年，他杀了多少人。

袁崇焕、陈新甲、郑崇俭……督抚尚书，杀了一批又一批。

结果呢？边事愈坏，流贼愈炽，朝堂党爭贪腐不止。

他杀大臣，杀名將，杀得人心离散，无人敢任事。

可慈烺杀人，杀一个不服管束的小头目。

在万军之前，在校场之上。

效果，立竿见影。

崇禎苍白的脸，泛起不正常的潮红。

攥著栏杆的手指，骨节发白，几乎嵌进砖石。

他望著火光中那道骑马的年轻身影，眼神剧烈变幻。

愤怒？有。

身为帝王，被儿子软禁，看他以酷烈手段掌军。

但更多的，是连自己都羞耻的——扭曲认同，甚至病態的欣慰。

“像……真像……”

他喉咙发出嗬嗬怪响，似哭似笑。

“像太祖高皇帝……像成祖文皇帝……靖难之时，大概也是如此……”

不，或许更甚。

太祖成祖还要顾大义名分，顾忌士林口舌。

可慈烺……什么都不在乎。

只在乎刀够不够快，银子够不够多，人够不够听话。

这份“不在乎”，在大厦將倾的绝境里，竟如此有力量。

崇禎闭上眼，深吸一口寒夜冷风，缓缓吐出。

再睁眼，眼底只剩深不见底的灰暗。

混著绝望，与最后一丝渺茫的赌徒希冀。

卯时初，天色依旧漆黑。

东方天际，只透出一线极淡的鱼肚白微光。

整编完毕的大军，如一条甦醒的钢铁巨蟒，从西苑校场涌出。

沿清扫的街道，沉默肃杀，涌向德胜门。

崇禎被重甲兵“护送”，登上德胜门城楼。

这里视野开阔，可俯瞰门內大街，可远眺大军来路。

他扶著冰冷粗糙的墙砖，望向下方。

火把光把大街照得通明，映亮他苍白消瘦的脸。

他看见了——

最前方，六千系统重甲兵。

三个巨大整齐的方阵，如三块切割黑夜的玄铁。

步兵方阵在前，骑兵分两翼压阵。

全员覆甲，面甲紧锁，只留一道眼缝。

长矛如林，斜指前方黑暗。

战马披甲，只露眼鼻，喷出的白气在晨雾中凝成柱，如怪兽喘息。

无喧譁，无马嘶。

只有甲叶摩擦的细密沙沙声，马蹄磕击青石板的嘚嘚声。

凝如实质的肃杀之气，隔著高墙，崇禎都能清晰触碰。

这不是他认知里，任何一支明军能有的气势。

重甲方阵之后，万余敢战营新附军。

队列杂乱，衣械参差，脸上残留惊恐、亢奋、茫然。

但无人敢大声喧譁，连呼吸都刻意压抑。

紧紧追隨铁甲方阵，目光频频瞟向腰间木牌。

火光下，一张张脸庞紧绷，眼里是银子的渴望，是对钢铁丛林的本能依赖。

城门下，传来有序的马蹄声。

崇禎下意识低头。

朱慈烺在亲卫簇拥下，缓缓行至门下。

玄铁山文甲，暗红斗篷在晨风中轻拂。

面甲掀起，侧脸冷硬，毫无表情。

似有感应，朱慈烺勒马，抬头望向城楼。

父子目光，在黎明前最深的黑暗里交匯。

隔著数十步垂直距离，穿过摇曳火光与瀰漫晨雾。

无言语。

无父子离別的悲戚叮嘱。

朱慈烺目光平静如深潭，只对著崇禎，微不可查地点了下头。

那不是儿子对父亲的告別。

是主事者对象徵物的通知——我出征，办该办的事。

隨即收回目光，面无表情转头，望向洞开幽深的城门洞。

望向门外，晨雾笼罩的未知黑暗。

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