辰时二刻，前沿阵地。

这里是距离沙河约三里的缓坡。

牛马嘶鸣，士卒呼喝，汗流浹背，三十多门大小不一的火炮被艰难推上预设阵地。

佛郎机炮相对轻便，已被架设好，子銃和火药包堆在一旁。

五门中型旧炮更为费力，炮车陷在鬆软土地里，几十人喊著號子连推带拉。

刘宗敏按刀立於阵前，脸色阴沉。

他不懂炮，但他需要这些铁傢伙开路。

朝那战战兢兢的老炮手吼道：

“给老子瞄准了！就轰那杆最高的『监国朱』大旗下面！

轰他娘的！打不中，老子先砍了你！”

老炮手和一群临时拼凑的炮手，满头大汗地用简陋工具测算距离（基本靠蒙），手忙脚乱装填火药、安放弹丸。

动作生疏，配合混乱，看得刘宗敏心头火起，又无可奈何。

辰时三刻，中军望台。

李自成登上连夜搭建的、数丈高的简陋木製望台。

亲卫想要跟隨，被他挥手止住。

他需要一个人静静。

春晨的风带著寒意，吹动他额前散乱的髮丝。

他手扶粗糙栏杆，向东望去。

越过前方忙碌喧囂、正在列阵的庞大军队，越过空旷原野，沙河南岸的缓坡清晰可见。

明军的营垒安静地臥在那里。

营柵整齐，旗帜在晨风中轻轻拂动。

甚至能看到几缕炊烟裊裊升起，透著一种诡异的……悠閒。

没有战鼓，没有號角，没有士兵出营列阵的喧囂。

仿佛对面那支刚刚取得血腥大捷、垒起万颗人头京观的军队，根本不介意这百万大军的调动和即將到来的攻击。

那片沉默，比震天的战鼓更让李自成心悸。

它像一片深不见底的寒潭，吞噬了所有声音和情绪，只留下冰冷的、未知的深度。

他下意识地伸手入怀，摸到一个冰凉坚硬的物体——那方仓促刻制的“永昌皇帝”玉璽。

玉石质地粗糙，雕工拙劣，但此刻握在手里，却仿佛有千钧之重。

打贏，它就是传国玉璽，是新朝天命所归的象徵。

打输……它可能连给自己陪葬都不配。

他默默將玉璽收回怀中，抬头望向天空。

天色已亮，朝阳正从东方地平线喷薄而出，將天空染成一片金红。

本该充满希望的晨曦，此刻落在他眼中，却仿佛浸满了血光。

“陛下！！”

望台下，传来刘宗敏粗豪的、用尽全力的嘶吼，压过了数十万人马渐渐响起的喧囂：

“时辰到了——！！”

“全军准备完毕——！！”

“打——是不打——？！！”

这一声吼，如同惊雷，滚过刚刚列阵完毕的顺军大阵。

剎那间，无数道目光——

从最前排面如死灰的炮灰，

到中间紧握重兵的老营步兵，

再到后方摩拳擦掌的剽悍骑兵，

最后到中军无数双充满复杂情绪的眼睛……

全部投向瞭望台上那个孤独的身影。

风，似乎停了。

连沙河对岸那几缕炊烟，都仿佛凝固了一瞬。

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