巳时三刻。

顺军第一波溃兵如同受惊的羊群，在督战队的驱赶和引导下，狼狈不堪地从两翼逃回，將中军前沿的空地让了出来。

紧接著，牛马的嘶鸣和士卒的呼喝声中，三十多门大小不一的火炮，被艰难地推到了距离沙河约一里半的预设阵地上。

炮手们手忙脚乱地架设炮架，清理炮膛，搬运弹药。动作生疏，配合混乱，但那一门门黑洞洞的炮口指向南岸，依然带来了一种不同於刀枪的、令人心悸的威慑力。

“目標——” 顺军炮阵前方，刘宗敏亲自督战，他瞪著铜铃般的眼睛，用马鞭指著南岸坡顶那杆最为显眼的、绣著“监国太子朱”字样的大纛，“就轰那杆旗下面！给老子瞄准了！打！”

“轰！！！”

“轰！轰！！”

零落而沉闷的炮声接连响起，炮口喷出大团白烟，在阳光下散开一片灰雾。实心铁弹呼啸著划破空气，砸向南岸。

大多数炮弹落点散乱，有的砸在空地上溅起泥土，有的落入沙河溅起高高的水柱。但也有几发，落在了明军阵地附近。

“嘭！！”

一发炮弹幸运地（或者说极不精確地）砸在了新附军据守的土墙附近！

夯土和木柵构筑的简陋工事，在实心铁弹的撞击下，如同纸糊般破碎、崩塌！碎石木屑混合著残肢断臂四处飞溅！

十余名新附军士兵连惨叫都未发出，就被砸成了一滩模糊的血肉，更多人被气浪和碎片掀飞，受伤倒地。

“炮！是炮！”

“躲开！快躲开！”

新附军阵线出现了明显的骚动和恐慌。火炮，在这个时代，依然是战场上的大杀器，对士气的打击尤为严重。

“轰！！”

又一发炮弹，这次角度更刁，呼啸著越过土墙和壕沟，竟然直接砸向了后方坡地上那三个巍然不动的重甲方阵之一！

“举盾——！！”

方阵中响起一声短促的厉喝。

“轰！！”

炮弹狠狠砸在了方阵最前排一名重甲步兵竖起的巨型塔盾之上！

包铁的沉重木盾瞬间被砸得四分五裂，木屑铁片纷飞！盾后的士兵如遭重击，连同他身后的两名同袍，一起被巨大的衝击力震得向后拋飞出去，重重摔在地上！面甲缝隙中，涌出鲜血。

开战以来，重甲方阵第一次出现了伤亡，第一次出现了可见的混乱——虽然只是极其微小的一片区域。

“打中了！打中了！！”

“他们的甲不是无敌的！炮能轰开！！”

顺军炮阵方向，爆发出一阵狂喜的吶喊！连刘宗敏都咧开了嘴，狠狠挥了下拳头。

李自成在望台上，紧握栏杆的手指微微鬆开，眼中爆发出希望的光芒。

火炮，真的有效！那看似不可摧毁的铁甲，在火炮面前，並非不可撼动！

“继续！给老子装填！轰！狠狠地轰！” 刘宗敏嘶声咆哮。

炮手们受到了鼓舞，动作似乎都快了几分。硝烟瀰漫，炮口再次开始装填。

沙河南岸，坡顶观阵台。

朱慈烺放下瞭望远镜。刚才那发击中重甲方阵的炮弹，就在他左前方不到三十步的距离爆炸，气浪掀翻了两名持盾护卫的亲兵。

“殿下！” 陈镇抢步上前，挡在朱慈烺侧前方，脸色凝重，“贼军炮火威胁甚大，请殿下暂退！”

朱慈烺摇了摇头，目光平静地扫过那片出现微小混乱、但迅速被同袍填补恢復的重甲方阵，又望向北方那硝烟升腾的顺军炮阵。

阳光穿过硝烟，在炮身上反射出刺眼的光斑。

炮，確实是个麻烦。虽然精度感人，但瞎猫碰上死耗子，总能造成威胁。尤其是对新附军的士气和土木工事，破坏力不小。

不能让它继续肆无忌惮地轰击。

“传令，” 朱慈烺开口，声音透过面甲，冷静得不带一丝波澜，“敢战营前部，放弃前沿工事，后撤至第二道矮墙。重甲方阵，收缩阵型，加固防御。”

“诺！” 传令兵飞奔而去。

“甲二。” 朱慈烺看向侍立一旁的骑兵统领。

“末將在！”

“你部左翼，出击。目標，” 朱慈烺抬手，指向顺军炮阵的方向，但手指微微偏向左翼，“清除其火炮，及护卫步卒。不必强冲炮阵正面，侧翼切入，焚毁即可。”

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