同一夜。

定国公府，后院。

只点了几支火把，火光跳动，將院中央的青铜大水缸照得通明。

水缸旁，堆著三口沉重大木箱，是从书房暗格抬出来的。

定国公徐允禎披深色斗篷，立在阴影里，火光將他的脸映得铁青。

他指挥两名最心腹的老家僕，將箱中之物，一捆摞一捆，投入燃著烈火的铜缸。

火舌贪婪吞噬，泛黄的纸张、绢帛、皮革、书信、文契、帐本、手札……

所有见不得光的罪证，在烈焰中扭曲、捲曲、化为飞灰。

浓烟滚滚，混著陈年霉味与墨香，散入夜色。

长子徐文爵立在父亲身后，看著燃烧的古董字画、田契地契，忍不住低声问：

“爹，这些都是珍藏，何必烧尽？”

徐允禎没回头，目光死死盯著火焰，声音乾涩如砂纸摩擦：

“都是不该留的东西。”

他顿了顿，惨然一笑：

“三年前给周延儒的寿礼帐本，五年前与田弘遇的往来信札，还有……”

他看向家僕抱起的一捆明黄丝带信笺，瞳孔微缩，没再往下说。

“烧乾净，一点灰都別留。”

家僕会意，將那捆信笺投入火中。

火焰猛地躥高，明黄丝带瞬间被吞噬。

徐允禎看著火焰，眼中痛惜，更多的是决绝。

“通闯才杀头，这些东西，足够咱们全家圈禁凤阳高墙至死。”

火渐小。

最后一片纸角化为飞灰，铜缸里只剩暗红余烬，在夜风里明灭。

徐允禎走到缸前，撩起袍角，缓缓跪下。

他不磕头，不言语，对著余烬，对著紫禁城的方向，无声吐出三个字：

“朱慈烺……”

无诅咒，无怨恨。

只有认命般的刺骨寒意。

三月十八，白昼。

北京城，各处勛贵府邸。

恐惧没有隨黑夜消散，反而在春日暖阳下，发酵得更浓。

无形的绞索，越收越紧，勒得每一个勛贵喘不过气。

嘉定伯府。

“啪嚓！”

成化斗彩茶盏狠狠摔碎在金砖地上，瓷片四溅。

这是今早摔碎的第三个。

嘉定伯周奎鬚髮戟张，老脸涨得通红，对著幕僚咆哮：

“我是皇帝外公！是当今圣上的亲外公！他敢动我？他不怕天下人骂，不怕青史笔伐？！”

幕僚垂头，盯著碎瓷，一言不发。

周奎的吼声渐渐低下去，变成颤音喃喃：

“他不敢的……我是太后的父亲，他不敢动我……”

他在说服幕僚，更在说服自己。

可浑浊老眼里的惊惶，微微发抖的手，早已出卖了他。

襄城伯府，密室。

李国楨坐於桌前，面前纸笔狼藉，地上散落十多个纸团。

他脸色灰败，眼眶深陷，一夜未眠。

提笔，蘸墨，手却抖得厉害，墨汁滴在宣纸上，晕开一团污跡。

他烦躁地撕碎纸，重新铺纸，再提笔。

“闯王……怎么就败了……百万大军啊……”

他无意识喃喃，眼神空洞望著窗外西北方向。

纸上凌乱写著“闯”“吴”“关”“清”，毫无逻辑。

寧晋伯府，后院武库。

包铁木门缓缓推开，发出“嘎吱”的呻吟。

寧晋伯刘允极站在门口，看著库房里堆积的刀枪甲冑，皆是刘家世代积攒的御赐好物。

他沉默许久，挥手下令：

“封存，全部封存。无我命令，任何人不得擅动。”

家僕愕然：“伯爷，这……”

“照做！”

刘允极厉声打断，声音又低下去，“封了，封了乾净。”

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