几个小时后，列车抵达了他们要下车的站点——一个靠近边境的县级市。王磊三人隨著人流下车，那苗族女子也背起布包，默默跟在后面不远处。

出站口外，一个皮肤黝黑、满脸风霜、穿著旧迷彩服、约莫六十来岁的精瘦老汉，手里举著一个写有“接王先生”的纸牌，等在那里。正是“老刀”。

双方简单確认身份后，老刀打量了一下王磊三人，又瞥了一眼不远处正独自走向公交车站的苗族女子背影，浑浊但锐利的眼睛眯了眯，低声用带著浓重方言的普通话说道：“几位老板，事情急不急？不急的话，在镇上歇一晚，明天一早进山。今晚……镇上可能有点『热闹』。”

王磊顺著他的目光看向那苗族女子的方向：“是因为她？”

老刀有些意外地看了王磊一眼，点点头：“那女娃是黑苗一支的，叫苗青，寨子离『蛊神林』不远。她这时候出山又回来，还带著『傢伙』，多半是寨子里出了什么事，或者……她接了『活儿』。黑苗的人，尤其是有本事的，平常很少跟外人打交道。他们寨子的规矩大，今晚要是真『热闹』起来，外人掺和进去没好处。”

“她带著的……是蛊？”陆明远忍不住低声问。

老刀“嗯”了一声，没再多说，显然不愿在公开场合多谈这个。“走吧，车在那边。镇上就一家像样的招待所，条件將就。”

他们坐上一辆半旧的皮卡车，老刀开车，驶向县城边缘一个看起来颇为陈旧、但还算乾净的小招待所。路上，老刀简单介绍了一下情况：哀牢山南脉那片区域，村寨分散，交通闭塞，很多地方连摩托车都难走，得靠两条腿。黑苗那支尤其排外，寨子藏在深山老林里，外人很难找到，就算找到了，没有里面的人带，也进不去。而且他们有自己的“草鬼婆”（蛊婆）和“巫祭”，有些手段防不胜防。

“你们要找的『黑水洞』，我也只是听过老辈人提过几嘴，说是在『蛊神林』深处，一片终年瘴气不散的黑水潭附近，但那地方邪性得很，本地人没事都不会靠近。至於你们说的什么『黑骨头』……倒是听说有些老蛊婆会用特製的『蛊骨』炼蛊，顏色发黑，但具体是不是你们找的，不好说。”老刀一边开车一边说，语气平淡，但话里的意思很清楚——前路危险，目標渺茫。

王磊没有过多解释自己的目的，只是表示需要进山探查一些“特殊情况”，並愿意支付足够的报酬。老刀看了王磊一眼，也没多问，只是说：“钱不钱的另说，带你们进去可以，但进了山，得听我的。不该去的地方別去，不该碰的东西別碰，不该问的別问。尤其是晚上，不管听到什么动静，都別出屋子。这是为你们好。”

夜幕很快降临。小镇不大，灯光稀疏，远处黑黢黢的山影如同匍匐的巨兽。招待所的房间简陋，但还算整洁。王磊站在窗前，【净化之息】向四周扩散感知。小镇的能量场相对平和，但有几个方向，尤其是西北面群山的方向，隱约传来一些躁动、阴鬱的能量气息，与白天在苗青身上感知到的有些相似，但更加驳杂、狂乱。

“看来今晚確实不会平静。”王磊低语。

深夜，万籟俱寂。突然，一阵极其轻微、却仿佛直接响在脑海深处的奇异虫鸣声，从远处传来。那声音忽高忽低，带著某种诡异的韵律，听得人心里发毛。

紧接著，小镇边缘的狗开始狂吠，但只叫了几声，就仿佛被什么扼住了喉咙，发出呜咽般的低鸣，然后彻底安静下去。

王磊睁开眼，金光在黑暗中一闪而逝。他感受到，小镇外，至少有三股带著阴冷、腥甜气息的能量场，正在快速移动、碰撞！其中一股，正是白天见过的苗青的气息，另外两股则更加暴戾、充满恶意！

衝突发生了！而且，绝非普通人的爭斗！

“待在这里，锁好门，无论听到什么都別出去。”王磊对同屋的陆明远和隔壁的山猫交代一句，身影一闪，已从窗口悄无声息地掠出，如同融入夜色的幽灵，向著能量衝突爆发的方向疾驰而去。

他需要亲眼看看，这当地的“蛊术”到底是什么样子，又和“盗梦者”寻找的“骨引”有无关联。同时，那个叫苗青的蛊师，或许能成为他们进入黑苗寨子、获取更多线索的突破口。

夜色中，一场来自深山秘术的较量，就在小镇之外悄然上演。而王磊，这个外来的“净化者”，即將踏入这片充满古老神秘与危险的土地，第一次真正意义上的战斗。