“菜市场啊！”

“哪个菜市场？东单？还是朝阳？”三大爷立马接茬。

他平日办不了大事，可论起买斤白菜几根葱、坐趟公交几站路，帐本似的清清楚楚。

“朝阳！”傻柱隨口应道。

“这就露馅了！从咱们院到朝阳菜市场，坐车来回最快也得四十分钟！”

“更別说杀鸡、褪毛、剁块、燉熟——你几点下的班？说！”三大爷眼皮一掀，盯得人发毛。

这点细帐，他掐得比钟錶还准。

傻柱顿时哑火，张了张嘴，一个字也蹦不出来。

他隨口编个地名，哪想到三大爷早把路程、时间、工序全扒拉得明明白白？

这人精得简直能掐出油来！

许大茂嘴角一翘，满脸舒坦。

从小跟傻柱不对付，如今看他被堵得直翻白眼，心里比喝了蜜还甜。

更何况，鸡若真是他偷的，赔钱这事，板上钉钉！

“哎，等等——还有一种可能。”二大爷忽然插话，“这砂锅里的鸡，未必就是许大茂家那只。”

“大伙儿都清楚，傻柱是咱第三轧钢厂食堂的大厨。”

“说不定啊，是他从厂里带回来的。”

傻柱每天下班，肩上总挎著个旧网兜，里面鼓鼓囊囊塞著饭盒，少则一两个，多则三四个。

平时只当他是捎点剩菜回家，就算他每月工资八十四块五，也没觉得多稀罕——

无非是些蔫白菜、冷土豆，顶多值个一两分钱。

可今儿这是一整只鸡！

哪怕只是只公鸡，去朝阳菜市场买，没票也得一块钱！

要是食堂剩菜都这么硬气，谁不眼热？

他全家就他一人挣钱，养老婆、养俩儿子（大儿子虽已成家搬走，剩下两个还得供），

摊到每人头上，连傻柱零花钱的一半都不到！

“哎哟喂！別往那儿扯啊！”傻柱急得直摆手。

“偷许大茂一只鸡，顶多算小偷小摸；可要真是从食堂顺出来的——那就是偷公家的东西！”

“到时候厂里开大会，全场批斗，还开啥院会？別瞎搅和！”傻柱连连摆手，脸都涨红了。

他从食堂带点吃的，自己觉著理所当然，可真让大伙儿当面点破，面子往哪儿搁？

“那倒要问问——你天天网兜里拎著的饭盒，到底装的啥？”三大爷也不甘示弱，往前凑了一步。

他心里早酸得冒泡：要是傻柱真隔三差五拎回半只鸡，一个月省下的伙食钱，够他挣俩月工资！

“行了！厂里的事归厂里管，大院的事归大院断！”一大爷一拍桌子，硬生生截住话头。

再让三大爷往下掰扯，傻柱怕是要被钉成“贪污分子”，哪还轮得到他养老？

“何雨柱！最后给你一次机会——许大茂家那只鸡，到底是不是你拿的？”一大爷盯著傻柱，眼神变了。

刚才他还盼著傻柱喊冤；

现在，却巴不得他亲口认下——只认这一桩，別的，统统別提。

那样至少能在院子里摆平，算不得什么大事。

“我……”傻柱刚想推脱，话到嘴边却硬生生咽了回去。

他心里门儿清：偷许大茂的鸡，顶多赔几块钱，拍拍屁股就完事；可要是偷厂里的鸡——真被人捅出去，轻则挨处分，重则进保卫科喝茶，可不是闹著玩的。

他下意识扫了眼身旁的秦淮茹。

下班路上，他亲眼瞧见棒梗领著两个妹妹，猫在水泥管子后头啃叫花鸡——油亮亮的鸡腿还滴著汁水，那鸡八成是顺来的。

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