如今机会撞上门来，哪肯鬆手？

“对！一大爷，今儿您不掏心窝子讲明白，咱院里人心里这疙瘩，可就解不开了！”

“您平日里端著一副正人君子样儿，怎么偏在这节骨眼上，干出这等招风惹雨的事？”三大爷也立刻跟上，话里裹著冰碴子。

院里三位大爷，向来是一大爷坐主位，二大爷次之，阎埠贵垫底。

他素来爱掐著算盘珠子过日子，眼下这风口浪尖，岂肯袖手旁观？

“纯属误会！我就是顺路给秦淮茹家捎半袋麵粉。”阎埠贵拿一方褪色手帕捂著歪斜的鼻樑，声音闷得像从地窖里钻出来的。

秦家日子过得紧巴，我搭把手，图个心安罢了。”易中海额角沁汗，话音未落，喉结上下滚了一遭。

“一大爷能跟寡妇扯上不清不白的关係？打死我也不信！”

“可不是嘛！他跟一大妈几十年如一日，床头吵架床尾和，谁不知道？”

人群里立马有人应和，语气里带著几分真心实意。

毕竟平日里，易中海递粮、修房、调解邻里口角，桩桩件件，都落在大家眼里。

“少扯这些虚的！白天送面不行？非得猫著腰、踩著露水往人家院墙根儿底下钻？”二大爷一跺脚，青砖缝里的灰都呛了出来，“您这是雪中送炭，还是往人家脸上抹黑？”

不管真假，他咬死了——易中海身上，必须沾上泥。

不然，那把太师椅，永远轮不到他屁股底下生热。

“我是怕……怕人嚼舌根。”易中海声音低下去，像被抽了筋。

“怕人看见？那您今儿夜里翻墙越户、躲躲闪闪，倒不怕人瞧见了？”

“傻柱天天白日里扛米提菜进出秦家门，谁说过半个不字？”二大爷横眉竖眼，唾沫星子几乎溅到前排人衣领上。

他心里门儿清：今儿若扳不倒易中海，往后这院子，怕再没这般天时地利人和的局了。

“没有！”

“真没有！”

“傻柱那是活菩萨心肠！”

邻居们七嘴八舌接腔，声调齐整得像排过练。

哪怕背地里嘀咕过两句，此刻也断不敢吐半个字——脸面这东西，一旦撕开，就再也糊不上了。

“一大爷，您倒是说句囫圇话，这事，到底怎么个来龙去脉？”傻柱冷不丁开口，菸捲在指间明明灭灭。

他不傻，真不傻。

从前易中海一句“你替我照看照看秦家”，他就跑前跑后，心甘情愿。

可如今，易中海自己披星戴月往秦家钻，却让他顶著日头去当好人——这算盘珠子，打得也太响了吧？

“真是误会！！”易中海嗓子发乾，手心黏腻，话出口却轻飘飘的，像一张被风吹皱的纸。

怎么讲？

他確实只送过面，没碰过手；

可那点心思，早就在夜里翻来覆去烧了不知多少回。

“我信老易！他每次出门，我都记著钟点——前后不过一盏茶工夫，哪来的猫腻？”一大妈突然插话，腰板挺得笔直。

其实她撒了谎。

易中海夜里出门，她有时醒著，有时睡死过去。

今儿更是被院里吼声惊醒，才发现枕边空了一半。

可她能怎么办？

揭穿他？等於亲手砸碎自己的饭碗、踏平自己的后半生。

五十多岁，没工龄、没存款、没儿女傍身，离了易中海，她连胡同口的豆腐脑摊子都赊不起帐。

所以这事，寧可信其无，不可信其有。