“我只是想进山找点东西……就被他们抓住了……他们一直骂我、打我，说我是……女巫……”

当“梅丽森”这个姓氏传入耳中，亚利心头微微一震，但他並未表露，目光反而更加柔和。

“找东西？”他將声音放得更轻，“你想找什么？”

怀特·梅丽森低下头，望向自己沾满泥土、破旧不堪的衣角，手指无意识地绞在一起。

沉默片刻，她才用几乎听不见的声音，轻轻地说：

“我想找到，能证明我的祖先……不是女巫的证据……”

亚利的心臟感觉像是被无形之手狠狠攥了一把。

他沉默片刻，目光也隨之黯淡下去：“很遗憾，霍卡特·梅丽森小姐，她確实是一位真正的『女巫』。”

怀特闻言猛地一僵，突然用力从亚利怀中挣脱，刚刚才止住泪水的大眼睛，此刻充满了难以置信的惊愕。

“不！”她尖声喊道，使劲摇头，仿佛要將这可怕的“判决”甩出脑海，“才不是！你胡说！我的祖先才不是女巫！不是！”

“怀特小姐，请你听我说完。”

亚利没有退缩，反而向前踏近一步，语气没有指责，只有对事实沉重的肯定。

“霍卡特·梅丽森，她確实是一位『女巫』，这是无法否认的事实。”

他顿了顿，確保每一个字都能清晰传入女孩耳中，

“同时，她也是一位杰出的数学家，一位深爱著她的学生、倾尽心血教导他们的老师。

她拥有非凡的智慧，和对知识最纯粹的热爱，是人们的无知、恐惧、和疯狂的迫害，扭曲了一切。

是人们的贪婪和仇恨，將一位学者，一位导师，污衊成了可怕的『女巫』。

最终逼她身陷绝境，就连心中微弱的光明，也被復仇的黑暗吞噬……”

他微微俯身，让自己的视线与怀特保持平视，声音带著近乎恳切的真诚：

“我来到这里，正是为了调查当年的真相，为了洗刷包括霍卡特·梅丽森小姐在內的，二十位被污名化、残酷迫害的女士们所蒙受的不白之冤。

我要找到证据，证明她们並非邪恶的化身，而是……那个黑暗时代的牺牲品。”

怀特怔怔地听著，默默低下了头，凝视自己沾满泥土的脚尖，小小的肩膀微微塌了下去。

一阵沉默，在山风呜咽的荒坡上蔓延。

过了一会儿，怀特默默地转身，朝下山的方向迈开脚步。

“请你跟我来吧。”

亚利心领神会，安静跟在她身后。

两人一前一后，穿越一片稀疏、枝椏扭曲的枯槁树林，沿著几乎被荒草淹没的小径，向山下走去。

没过多久，他们便来到了山脚下，小镇的边缘。

眼前出现了一栋孤零零、破败不堪的小平房，蜷缩在荒芜的空地上。

墙壁斑驳脱落，屋顶的瓦片残缺不全，窗户內侧糊满旧报纸，门框歪歪斜斜。

“你是我从小到大，第一个来家里做客的人。”

怀特轻轻说著。

这里，就是曾经显赫一时的梅丽森家族……最后的棲身之所。