约翰的敘述落下最后一个音节，在场所有人都不约而同倒吸了一口冷气。

他们沉默地回到地面上，各自垂首不语，都在极力消化刚刚听闻、目睹的真相。

尤其是乌里尔。

怪物……母亲……献祭……诅咒……

每一个词都重若千钧，砸得他神魂俱颤。

世界仿佛被抽走了声音，只剩下自己震耳欲聋的心跳。

他看见父亲的嘴一开一合，看见亚利担忧的眼神，库珀捂住了嘴，穆勒握紧拳头——但他什么也听不清了。

冰冷的麻木感从指尖蔓延至全身。

下一秒，火山般的怒火衝天而起。

他一把挥开亚利试图安抚的手，踉蹌后退，撞翻了椅子也浑然不觉。赫塔望向他，怀里抱著小外甥女，一个一出生就背负著同样命运的孩子……

悲伤扼住了他的喉咙。

他无法在这个充满谎言的屋子里多待一秒。

砰！

他一头扎进极夜，甩门声久久迴荡。

“我有个问题，”长时间的沉寂后，库珀终於忍不住开口，“既然一切问题的根源是血缘……不生孩子的话，这个诅咒不就无法延续了吗？”

“如果事情真的那么简单，我们早就付诸行动了……”约翰沉重地嘆了口气，“没有任何一位母亲，能坦然接受自己和孩子终將变为怪物的命运。但这片森林……它不接受逃避，更不同情我们的痛苦。”

他抬起头，目光仿佛穿透墙壁，望向那片幽深的林地：“空洞庇护北境森林至今，需要『养分』，需要图克拉姆家族的献祭，为母亲『餵食』。”

这番话让亚利、库珀和穆勒三人瞪大了眼睛，一股彻骨的寒意席捲全身，就连炉火都失去了温度。

“为什么不离开森林？”穆勒追问道，这是他所能想到的最直接的解决办法。

“没有人知道，空洞失去供奉究竟会发生什么。而且，除了索尔索特，这片森林里还散居著其他依靠林地生存的村落。卢米人世世代代领受著自然的恩赐，我们要如何劝说他们所有人背井离乡，去面对一个未知的、可能更危险的未来？”

气氛再一次陷入沉默。

良久，亚利才小心翼翼询问：“乌里尔和赫塔……知道这件事吗？”

“赫塔知道一部分，乌里尔完全不知道。”约翰摇了摇头，

“事实上，图克拉姆家族歷来仅由女性延续血脉、继承权力，本身就是为了最大限度地控制血脉蔓延。我们一共有三个孩子——夏诺、赫塔，还有乌里尔。”

“作为长子，夏诺很早就知晓了所有的秘密。他无法接受家族的命运，毅然离开了森林。”

约翰哽咽了一下。

“一年过去，只回来了半具面目全非的尸体。”

“从那以后，辛妮亚便坚决拒绝向赫塔和乌里尔坦白真相，尤其是乌里尔。那孩子从小就对神秘事物异常狂热，五岁时就能独自主持祭典，跳上一整夜的祈福舞……我们不敢想像他知晓一切后会做出什么。”

“而赫塔……她只知道自己是母亲唯一的继承人，肩负著为图克拉姆延续子嗣的责任，也知道母亲和兄长为家族做出了巨大的牺牲……”约翰抬手痛苦地捂住脸，

“已经拖延十二年了……辛妮亚知道，只要她还『活著』，赫塔和乌里尔的命运就不会那么快降临。我、我还没想好该如何告诉他们，如果没有今晚的事……”

“別伤心，先生。与其逃避，引发无法预料的灾难，不如直面它，寻找控制或解决的方法。”亚利低声表示同意，理性告诉他，约翰的顾虑是正確的。

“辛妮亚族长凭藉意志和药物，將自身的『献祭』拖延了整整十二年，『空洞』十分不满……因此降下人羊诅咒，甚至驱使造物前来猎杀倖存者。正因为图克拉姆是它的『亲族』，索尔索特內部才侥倖免於最直接的毁灭。”

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