约翰一直反对辛妮亚对此事的决定，但这反对显然毫无意义。

所以，夏诺从小便知道，图克拉姆的血脉背负了何种命运。

一颗种子，在他安静的心湖深处悄然生根，静默成长。

直到某一天，约翰终於忍无可忍，衝进辛妮亚的工作间：“你告诉夏诺那些做什么？！他和你不一样，还只是个孩子，心思那么重，连一只蚂蚁都捨不得伤害……就算他知道又能怎样？这实在是太残忍了！”

辛妮亚闻言，停下手里的活计，抬起头，与丈夫四目相对：“你不了解我们的儿子——的確，他和我不一样，所以他会用自己的方式，守护好赫塔。”

“……”

……是啊，索尔索特未来的族长和大祭司，就这么定下了。

良久，男人憔悴疲惫的面容终於缓和下来，“至少，乌里尔是自由的。”

在索尔索特的土地上，性別界限早已模糊至近乎无形。

女性肩挎长弓、深入林海狩猎是再自然不过的事，正如男性俯身于田间耕种或安坐於织机前纺布一样寻常——

若有人更嚮往另一种生活，也必会得到全然的尊重与支持。

他们所行走的道路，只关乎本心与热爱，从不受困於世俗陈规。

这座村落很小，小到谁家新添了鹿崽、谁人炉火昨夜未熄，翌日清晨就会传遍每一扇木窗之后；

可它同时又很大，大到足以容纳各式各样的梦。

无论是想成为织工的男人，还是渴望成为猎手的女子，所有人都会伸出援手，助其走向自己坚信的道路。

所以，生活於此的人们，骨血中生长著一种坦荡的自由，得以將灵魂里最真实的个性挥洒到极致。

而无声维繫这一切的纽带，正是图克拉姆氏族。

儘管整个村落风气开放、崇尚自主，可那些真正重要的规则与古老的隱秘，始终匯聚於图克拉姆家族的屋檐之下。

例如，族长之位仅由女性继承；族中的男性子嗣永不婚育；每一任族长到达某一年岁便会闭门不出、谢绝一切访客；若有外姓男子加入氏族，则必须通晓繁复幽深的草药知识……

除了大巫医，无人知晓这些规矩从何而来、因何而立，它们如同呼吸自然存在，又堪比冰山不可撼动。

索尔索特的人们始终深信：图克拉姆一族，是领受巨神諭示、世代守护森林与村庄的血脉。

而她们也的確恪守其责，从未辜负——无论灾厄或丰年，她们始终立於所有人之前。

因此，无论理解与否，每个人都心怀敬重。

有些秩序，需要沉默的守护者；有些真相，只需被信任，而不必被所有人看清。

……

新年夜，同时也是乌里尔来到这个世界的第一个生日。

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