墨菲不只是长老会医院的外科主任，更是塞阿提斯大学医学院最年轻的一任院长。

手术刀和教案占据了他大部分时间，只是人们更习惯称他为“教授”——这个头衔诞生於他失去妻子的第二年，仿佛白大褂能包裹住所有未癒合的伤口。

从德意志漂洋而来的家族相册里，如今只剩下父母的黑白肖像，还有一张穆勒小学时的毕业照。

咚。

穆勒突然衝进玄关。

少年的喘息令门厅变得拥挤，水珠顺著发梢滴落，在地板上拓出一串脚印。

不知何时起，这个能被他整个裹进大衣里的孩子，已经需要抬头对视了。

“你去哪了？”

“打球。”

穆勒说完便闪身衝进浴室，门锁“咔噠”截断了所有追问。

墨菲站在原地，听著水流声淹没走廊，抬手揉了揉鼻樑。

至少他在长高。

至少他有了能一起满头大汗的朋友。

这些念头像鸦片酊，比起直面那双与妻子一模一样的眼睛，墨菲寧愿靠萝拉的只言片语拼凑儿子的生活。

“少爷今天多吃了半块牛排。”

“他在学校借了一本讲火山的图册。”

大多数时候，墨菲並非真的忙碌到无暇回家。

运转的仪器可以暂停，学术报告也能推迟，但每当站在家门前，尘封的记忆就会不断闪回——

玛格丽特哼著歌浇花的侧脸，穆勒婴儿时抓握他手指的触感……理智骤然破裂，所有防备溃不成军。

於是他转身离开，用更多的手术和论文填满时间，十八年的岁月宛如一日。

至少穆勒是个听话的乖孩子。

墨菲不停说服自己，好暂时忘记他是一个糟糕的父亲。

他提前规划好每一条河道，预科班课表、升学推荐信、实习名额——用混凝土浇筑堤坝，確保水流不会偏离轨道。

直到某日正午。

塞阿提斯大学的银杏叶铺满小路，墨菲抱著资料匆匆穿过校园时，余光偶然捕捉到一抹熟悉的身影。

穆勒正站在运动场边仰头喝水，阳光穿透水瓶在脸上投下光斑，18岁的少年肩宽腿长，白色短袖浸透汗水，与周围同龄人相比，强壮得近乎突兀。

“天生的冒险家，简直和他母亲一模一样。”

熟悉的声音突然刺入耳膜，墨菲猛地从银杏树后撤步。

塞阿提斯“最负盛名”的考古学教授正站在阳光下，西装革履得像刚从董事会出来。

他嘴角掛著墨菲生平最厌恶的笑容，和善得近乎挑衅，仿佛早已预判了对方的所有反应：“听说医院最近忙得不可开交？”

“迪伦·哈勒沃森。”墨菲从牙缝里挤出一个名字，每个音节都浸满恨意。

迪伦顿了顿，开口道：“关於穆勒……”

谁知墨菲扭头就走。

“等等。”

“滚开！”

那张永远冷静自持的面具突然开裂——这是墨菲第一次在公共场合失態。

“看在玛格丽特·洛佩兹的份上。”迪伦慌忙拉住他的手臂，压低声音，“至少听我说完。”

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