“是你们……”乌里尔喘著粗气，一头银髮骯脏散乱，手中的匕首硬生生停在最后一刻，“我们都回来得太晚了。”

四人疾步闯入店內，眼前一片狼藉。货架东倒西歪，物品散落满地。古董商阿迪勒倒在柜檯旁，双目圆睁，喉咙被利刃割开，鲜血浸透了地毯。

原本陈列腰带的玻璃柜被砸得粉碎，里面空空如也。

“项炼……腰带……”乌里尔强压下心头的怒火，“全都被夺走了。”

“还有王冠，博物馆那些人被一个贗品骗的团团转。”库珀耸了耸肩膀。

“穆勒和扎西呢？”亚利急切追问。

乌里尔脸色一沉，快速说明了他们分头追踪，以及之后发现诱饵、中计折返的经过。

“穆勒追去了另一个方向，至今未归。”

不祥的预感顿时攫住了所有人。

他们立即衝出店铺，跟隨乌里尔，赶往穆勒追踪的那条岔路。

沿著十字路口左侧，他们很快发现了打斗的痕跡——一具黑衣盗匪的尸体横臥在地，大片未乾的血跡触目惊心，却不见穆勒和扎西的踪影。

血跡旁，有几道明显的拖拽痕跡，蜿蜒伸向巷子更深处的黑暗。

“他们被抓走了。”乌里尔蹲下身，仔细检查地面，“黑法老兄弟会既然已经集齐了尼托克丽丝的所有遗物，为什么还要抓人？。”

夜风吹过空荡的巷道，浸满血腥和寒意。

线索彻底中断，方向全无，敌人的阴谋已然得逞。

而他们不仅失去了遗物，更失去了並肩作战的同伴。

沉重的挫败感铺天盖地，淹没了每一个人。

亚利靠在墙壁上，指尖深深陷入掌心。

如今敌人完全隱匿在阴影之中——其规模、构成、实力……他们竟然一无所知。这种完全被动的局面，比直面任何已知的恐怖更令人窒息。

“我们……现在该怎么办？”库珀打破沉默，抬眼看向亚利。

乌里尔同样焦躁不安。

“黑法老兄弟会集齐遗物，也许是为了復活尼托克丽丝……洛佩兹教授解读出的那句警告绝非空穴来风。我们必须假设，穆勒和扎西还活著，对於兄弟会而言，活著的『祭品』或许比尸体更有价值。”

亚利低声回应了同伴们依赖的目光。

“祭品”这个词，让所有人的心都沉了下去。

“但我们该去哪里找？”乌里尔摊开双手，“开罗这么大，他们可以藏在任何角落！”

“还有一个地方……一个我们从未真正探查过的地方。”亚利扭头看向教授，“您说过，真正的答案往往藏在最古老的记载中。尼托克丽丝的传说起源於哪里？她的力量，她的执念，最终指向何处？”

库珀瞬间明白了他的意思：“你是说……回到起点？那座死亡宫殿？”

这是一个基於绝望的推论，一个近乎渺茫的猜测。但在眼前这片黑暗迷宫中，或许是唯一能看见、微弱的光亮。

哈勒沃森教授微微頷首，目光扫过眼前几张年轻而焦灼的面庞。

“孩子们，我理解你们的心情。”他压低声音，沉稳安抚道，“事实上，我已经派人日夜监视著地下宫殿附近的动静——就目前传回的消息来看，黑法老兄弟会似乎……按兵不动。”

他略作停顿：“这背后的原因尚不清楚，但既然对方未有行动，我们贸然闯入险地並非上策，反而可能打草惊蛇。”

亚利急切地向前一步：“教授，我们接下来该怎么做？”

“就在不久前，有人在海岸附近发现了一个孩子，嘴里只反覆念叨你们的名字……我想，我们得先去看看他。”