“亚利·鲁伊，”玛格的声音忽然变得空灵飘渺，仿佛来自远方，“没有人比你更清楚，我们踏上的是一条怎样的道路——那些游走在传说边缘的神话生物、沉睡在歷史深处的古神、令人疯狂的旧日支配者……乃至构成宇宙本源的存在，甚至宇宙存在本身的意义……没有人比你更了解祂们究竟意味著什么。”

她的身影开始模糊，水中倒影般摇曳不定。

“回头是岸，亲爱的孩子，但我並不会劝你回头……因为我们是同一类人。”

话音渐渐消散在空气中，玛格的身影也彻底不见踪影，仿佛从未存在过。

破旧的木桌上，只静静地留下了几样东西：一本书、几张绘製著神秘图案的卡牌、一把崭新的左轮手枪。

当日晚间。

油灯的光晕在墙壁上投下摇曳的阴影。

亚利坐在角落翻阅《死灵之书》，乌里尔则默默擦拭著长弓与箭锋。

寂静笼罩四周，如死亡已然降临。

就在这时，哈勒沃森教授推门而入。

他稍作停顿，目光扫过亚利，掠过乌里尔，最终定格在那本古籍之上。

“教授是有什么事来找我们吗？”

不同於平日里毕恭毕敬，亚利的语气前所未有地冰冷，甚至连乌里尔都没有停下手里的活。

“我想跟你们讲个故事。”哈勒沃森教授走进屋內，找了张椅子缓缓坐下。

“二十年前，我曾与玛格丽特和墨菲一同站在埃及的土地上，恰巧遭遇了『双星凌日』的罕见天象——当阿顿与拉两颗日星同时被月影侵蚀，天地间阴影交错，古老的屏障会变得格外脆弱。”

他的眼神仿佛透过墙壁，追隨记忆远去。

“就在那样的夜晚，我们打开水阀，像四千年前一样，阻止了杰拉德企图復活尼托克丽丝的疯狂行径，可玛格丽特也被洪水冲走……没有尸体，不知所踪。”

他嘆了口气，油灯的光照亮他脸上深刻的皱纹：“二十年轮迴，那个异常的天象即將重现，就在明日。或许……我们能再次阻止他。”

“所以，从一开始，您就已经安排好了我们来埃及的一切，对吗？”亚利缓缓抬起头，声音很轻，却直刺要害，

“从所谓的学术竞赛——那条引发爭端的项炼，到带来厄运的图腾……所有我们经歷的恐惧、失去同伴的痛苦，甚至每一步『发现』，都早在您的计划之中。”

一种被无形之手操控的寒意，夹杂被信任之人背叛的刺痛，在胸中蔓延。

乌里尔终於放下手中的长弓，转过身来。

哈勒沃森教授没有迴避二人的目光，坦然承认：“是的，孩子。这一切都是我的『阴谋』。唯一超出我预期的，只有吉姆——他是个足够努力的学生，虽然性情急躁。我本对他另有安排……但如今看来，被厄运图腾所伤、得以远离这一切漩涡的他，反而成了最幸运的那一个。”

亚利不由得呼吸一窒，震惊与愤怒交织，一时语塞。

这个回答太轻描淡写了。

“穆勒和库珀此刻正身处险境！我……我无法认同您这种做法！”

哈勒沃森教授深深看著他，眼中只剩平静：“亚利，当你在这条道路上行走得足够久远，便会明白一个道理：只要最终能继续“存在”，任何计谋都是可以被接受的选项。我们唯一的目的，从来只有一个——”

他的声音斩钉截铁，如有万钧。

“——那就是不惜一切代价，守护文明的火种。”