乌里尔强忍著全身皮肤传来的、几近疯狂的刺痒，一把抓住几乎要失去理智的库珀，將她拽回杂货店內相对空旷的角落，同时用脚踢上了那扇半开的木门。

“哐当”一声巨响，暂时隔绝了外面可能更密集的虱群。

“別乱抓！越抓它们钻得越深！”乌里尔低吼道，自己的额头却也布满冷汗，脖颈和手臂上浮现大片红肿。

库珀的情况更糟，她的双手不受控制地在胳膊和脖子上抓挠，留下道道血痕。

“火！用火！”乌里尔迅速扫视杂货店的狼藉，目光锁定在收银台附近翻倒的货架下——那里有几瓶打翻的高度烈酒，空气中瀰漫著酒精味。不远处还有一个破损的金属垃圾桶和一些散落的废纸。

他扯下自己外套浸湿的袖子，缠在一根折断的拖把杆上，將其沾满地上的烈酒，擦亮火柴。

“轰”的一声，简易火把瞬间燃起！他立刻挥舞手臂，空气中那细密的蠕动感，终於减弱了一些。

虱子似乎本能地畏惧高温和刺激性的气味。

“快！把外套脱掉！”乌里尔命令道。两人同时脱下爬满虱子的外衣，毫不犹豫地將其引燃——布料燃烧，噼啪作响，焦糊味瀰漫。

接著，乌里尔抓起一瓶未完全洒光的烈酒，毫不犹豫地淋在库珀的头髮和裸露的胳膊、脖颈上。

“呜哇！”库珀被冰凉的液体刺得一个激灵。

“忍一忍，没事的。”乌里尔一边安慰，一边也往自己身上倒了一些。高度酒精的强烈气味暂时形成了一层刺激性的屏障，进一步驱散了试图重新靠近的虱群。

但酒精会挥发，火把也会熄灭，他们被生吞活剥只是时间问题。

“水，有没有水？！”库珀强忍不適，在杂货店的废墟中疯狂翻找。幸运的是，倒塌的货架下，居然存放了一箱未开封的瓶装水。

他们迅速用珍贵的清水冲洗头髮和身体，儘可能衝掉残留的虱子和虫卵。每用掉一瓶水，他们都感到一阵心疼，但这是活下去必须的代价。

经过一番近乎残酷的紧急处理，两人身上那令人发疯的瘙痒感终於大幅减轻，虽然皮肤上布满红肿和抓痕，惨不忍睹，但至少暂时脱离了危险。

乌里尔和库珀背靠背瘫坐在地，大口喘著粗气，劫后余生的虚脱感席捲全身。

简易火把的余烬仍在冒烟，空气中瀰漫著焦糊和酒精的刺鼻气味。

“我们必须回去。”乌里尔看向那几罐拼命保下来的食物和水，“但不能这样回去。”

他们身上可能还潜伏著看不见的虫卵，绝不能將灾祸带回旅店。

库珀的脸色苍白如纸，她看了看自己颤抖的双手，又望向门外那片布满无形杀机的猩红街道。

“也许……有一个办法。”她深吸一口气，挣扎著站起来，“帮我清出一块乾净的地方。”

乌里尔二话不说，迅速清理出一小块相对乾净的地面。隨后，库珀从挎包里翻出几小撮隨身携带的鼠尾草粉末，用颤抖的手指划出一个圆环，將两人和物资围在中间。

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