距离补考考场上突如其来的刺杀，仿佛过去了很长时间，但事实上，它就发生在三天前。

当亚利、乌里尔和穆勒拖著脚步，重新踏进瀰漫粉笔灰与旧书味道的校园走廊时，一股强烈的不真实笼罩了五感，比以往任何一次从疯狂边缘归来都更加凶猛。

学生们三三两两聚在一起，议论纷纷，嘈杂异常，话题只围绕两件事：

一是前天那场席捲全城、原因成谜的“超级灾害”；二是更迫在眉睫、关乎每个人的现实危机——由於学校遭遇“恐怖袭击”，未完成补考的科目，全部推迟至学期末重新考核。

这意味著，整个学期的课程压力，將集中在最后几周倾泻而下。

“完了……全完了……”

“我上学期的內容忘光了……”

“教授会杀了我的！”

哀鸿遍野中，只有亚利和乌里尔暗自鬆了口气。对他们而言，能活著回到这里，呼吸平淡无奇的空气，已经是莫大的幸运。掛科？重修？简直是甜蜜的烦恼。

然而，这份轻鬆並未持续多久。

与穆勒分开后，他们回到专业课教室，屁股还没捂热，一个戴眼镜的学生会干部便出现在了门口。

“亚利·鲁伊，乌里尔·图克拉姆，”少年的声音平板无波，“教务处，拉斐尔·卢普主任请你们现在过去一趟。”

教室里瞬间鸦雀无声，无数道目光——有幸灾乐祸，有同情，但更多是纯粹的好奇——齐刷刷聚焦在两人身上。

亚利和乌里尔对视一眼，都在对方眼中看到了无奈。

该来的，终究还是来了。

教务处的空气凝滯沉闷，拉斐尔·卢普坐在宽大的旧办公桌后，是一位头髮银灰、一丝不苟的老绅士。三件套西装熨烫服帖，做工精致的手杖斜倚桌边，鼻樑上架著金丝眼镜，视线缓缓扫过桌前的两个年轻人。

“鲁伊先生，图克拉姆先生。”卢普主任缓缓开口，“我很高兴看到你们，至少还愿意踏回学校的门槛。”

他抬起指尖，敲了敲桌面上厚度可观的两份学生档案。

“哈勒沃森教授住院之前，曾多次向我表示，你们是『需要特別关照与弹性空间』的学生。基於对一位杰出学者的尊重，校方也確实给予了相当的宽容。但宽容，不等於纵容。你们两个，是否有些过於得寸进尺了？”

“尤其是你，亚利·鲁伊，你的出勤记录惨不忍睹，掛科科目需要我帮你数一数吗？至於你，乌里尔·图克拉姆，你的成绩虽然暂时没有触及红线，但下滑趋势之显著，令人无法忽视。”他顿了顿，神情骤然严厉，

“你们上半年几乎缺席了整个学期，这几天外面那么危险，还敢处乱跑，甚至连教授们特许的补考都不来，没有任何事前报备和请假手续。校董事会里已有声音质疑，我们是否对某些学生存在不公正、有损规则的偏袒……孩子们，纸，是包不住火的。”

亚利和乌里尔乖乖低下头，他们能辩解什么？难道告诉这位主任，他们缺席是为了挫败一个企图召唤外神、重塑现实的邪教组织，拯救全纽约？恐怕话音未落，精神病院就会派人来接。

“卢普主任，我们非常抱歉。”亚利率先开口，儘量让发言听起来诚恳又懊悔，“这次是因为突发的紧急情况，通讯完全中断，我们实在无法及时联繫学校……”

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