短短一瞬，库珀的腹部猛地一阵绞痛，仿佛有只手狠狠抓住內臟，像拧毛巾一样扭转……她顿时双膝一软，“扑通”跪倒在地。

少女下意识蜷起身体，几乎无法呼吸。疼痛来得何其剧烈，仿佛源自骨髓，不……比骨髓更深！

与此同时，阿佩普的轮廓不再虚幻，漆黑鳞片冷光幽幽，冰绿色竖瞳一片赤红。它高高昂起头颅，抵著天花板，张开了血盆大口。

它回应了她的情感，清除了障碍；现在，轮到它索取报酬。

比如，她的灵魂。

即便是穆勒，也未能完全参透阿佩普的全部本质，部分原因在於他自身情感淡漠，极少產生如此强烈、决绝、直指毁灭的“慾念”。

所以，平时的日常活动、小打小闹，甚至作为战斗助力杀人，只需要补充些寻常食物便能满足。

但库珀这次，许下了一个“愿望”。

她想要，於是她得到。

付出，就必然要求回报。

它想得到穆勒·莫奇的躯壳，就必须先“消化”此刻占据其中、作为“许愿者”的库珀·文森特。

契约的天平，不容褻瀆。

“不行……绝对不行！”库珀咬紧牙关，摇摇晃晃撑起身体，契约的痛楚迅速蔓延至四肢百骸，连视线也开始模糊，只能眼睁睁看著深渊巨口越来越近。

她不能死，不能在这里倒下……母亲和阿洛特需要她，穆勒也……

“阿佩普……”

一个气若游丝的声音，从一旁的旧沙发上传来。

不知何时，穆勒竟然悠悠转醒，脖颈和手臂上的伤痕触目惊心，然而，那双属於库珀的天蓝色眼睛，此刻却异常清明。

“你的报酬……在那里。”

他微微偏过头，指向乔伊的尸体。

“我们，还不能……给你……”

话音未落，穆勒的手臂颓然垂下，再次陷入昏迷。

万幸，阿佩普虽是“伏行之混沌”的碎片，但它也同样“承认”穆勒这个宿主。

阿佩普的眼瞳微微转动，离开库珀，移向地板上的尸体，似乎在评估“替代品”是否足够。

寂静，死一样的寂静。

那几乎塞满客厅的躯体缓缓蠕动，蛇首低垂，下頜骨脱离界限，张开足以吞没成年男性的黑暗深渊。

隨后，它猛地向前一探，“衔”住乔伊的脑袋，

迅速沿轮廓包裹而上——肩膀、胸膛、腰腹、双腿……阴影所过之处，衣物、皮肤、肌肉、骨骼，一切物质的界限变得模糊不清，软化成粘稠的流体，直至彻底溶解、吸收、湮灭。

库珀瘫坐在地，腹內的剧痛和空虚感一点点缓解。

整个过程持续了大约半分钟。乔伊·文森特，从头到脚，没有留下任何曾经存在过的痕跡，甚至连地板上属於他的血污都被“舔舐”得乾乾净净。

阿佩普满足地闭合头颅，最后瞥了一眼惊魂未定的库珀，瞬间消散，再无踪跡。

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