鼓声自营中远远传到信都城上时，天色已全亮。

城头残破的女墙后，冀州刺史萧宝夤整了整盔上的缨络，把早已磨破的铜镜盔扣在头上。

连日守城，他瘦了一圈，原本南朝皇室那点风流儒雅，此刻已是荡然无存，只像个惊弓之鸟，听不得一点风吹草动。

“刺史，南面尘头起了！”

一名城卒捂著被风吹裂的眼角大喊。

萧宝夤快步登上最南端的角楼，看到远处平地上，灰黄色的尘雾慢慢推开，大魏军黑底白字的大旗，像被扯直的一笔墨，插在了尘雾中央。

那一瞬间，萧宝夤喉头猛地一紧。

“终於……来了。”

这半个月来，他在城上看得最多的，是大乘军那一片乱七八糟的白布旗，旗一招，那些旗隨风乱舞，鬼哭神嚎般的鼓譟声便跟著乱响。

如今第一次看见整肃的军旗，反倒有种久违的安静压了下来，心里的慌乱也少了几分。

“传令！”萧宝夤稳住心神，按著城垛，声音还是有些发颤，“全城军民，凡能上城持弓者皆上！”

他身边一名偏將低声道：“但大乘贼营还在城南密密匝匝，刺史，若城外大战一触，贼军亦可能分兵攻城……”

“守得这许多日子，死在城上总好过死在城里。”萧宝夤喃喃道，“更何况……”

他望著远处那杆魏军大旗，仿佛透过风沙，看见旗后的那张脸。

这位曾经见过几面的宗室，孝文旧臣，元遥。

“更何况，来的可是这位中领军。”

当年隨孝文帝南征的风采，他是见识过的。

城外，鼓鞭齐鸣。

元遥將盔上一缕银白鬢髮束入盔中，身披黑甲，坐在黑鬃战马上，亲握中军麾盖。

身后十万军马呈鱼丽之阵展开，玄甲铁衣，自盪起的尘雾中一点点挺立出来。

对面，大乘军已经开始结阵。

其实並没有什么正规阵型，只有一层一层衣衫襤褸的队列，但即便如此，也有不少人披甲，不少人带刀持矛。

这些装备，多是从州兵身上所获。

贼军中间夹杂著一些剃髮僧人与披髮汉子，身披破旧袈裟或是素布，並未带甲，胸前绘著圆圈，圈中写了个乘字。

再往后，则是齐刷刷的白布旗幡。

鼓声，是从那片白旗林中响起的。

“新佛大乘！杀一人成一住菩萨！”

“杀十人成十住菩萨！”

声浪如潮，压过了平原上的风。

桓琰骑在元遥身后不远，听著那阵里阵外此起彼伏的口號，心里忍不住泛起一股熟悉而又陌生的寒意。

前世他曾在电视剧和那些书里，知道汉末黄巾军喊著什么“苍天已死”、“黄天当立”的口號。

此时耳边所听，竟有几分相似。

与黄巾军不同的是，眼前这帮妖贼，士气似乎更盛，装备和阵型也更规范，显然有懂军法之人，暗中调动。

“桓记室。”元遥忽然回头，目光在风沙中定定看著他，“你说，他们那一片白旗，看在百姓眼里，像不像当年佛寺门前的幡竿？”

桓琰一愣，隨即明白了他话中的意思。

许多普通人，分不清佛与妖，只认得那根旗竿。

谁家旗竿高，香火盛，便朝谁跪。

他笑了笑，其实何止百姓。

世家不也是如此？

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