几日后，班师的號角终於吹响。

征北军拆营，捲起营旗，沿著当初北上时走过的路线，一路南返。

河岸边留下的是一座简陋的京观，堆著法庆军残部的头颅，风过处乌鸦盘旋。

谷楷仍留在冀州，他要把那纸搜妖密詔用到极致。

搜每一条乡路

查每一间寺院。

杀每一个妖党。

他本就是酷吏，行起刑狱之事不遗余力。

甚至连那冀州刺史萧宝夤，都对他无可奈何。

毕竟人家手里，可是有著太后的密詔！

征北军来时，虽心情沉重，但尚且雄赳赳气昂昂。

此时走了，只有满军的疲惫，以及一堆写满数字和血跡的军报。

这些天的搜检杀戮，他们都看在眼里。

有人一路跑到营门口，想求个公道，却被身后赶来的州吏抓住，拖回府衙。

……

返军的第二日，队伍在一处小村附近略作休整。

那村子在地图上连名字都没有，只是散著十几户人家。

战前，他们可能种些豆米，靠天吃饭。

战后，这里成了难民来去的驛站。

这天午后，天色阴沉，风里带著土腥。

前锋才刚绕村而过，队伍的兵卒小心避著田地，生怕把种下的作物踩坏了。

这时，忽然有人低声叫了一声：“看那树上！”

所有人的目光顺势望去。

村口那棵老榆树下，掛著几具黑压压的东西。

近前一看，才发现那不是晾晒的兽皮，而是三具被吊死的人。

他们被粗绳套著脖子吊在树枝上，身上的衣裳早被风雨吹打得不成模样，露出的皮肉又青又紫，显然死前受过拷打。

这些景象，他们这些日，已见过无数次。

眾军士也只是稍惊，隨后便恢復如初，照常赶路。

树上有一具尸身较矮，衣衫粗陋，脚上还穿著一只破草鞋，另一只不知落在何处。

风一吹，那尸体轻轻摇晃，吱呀吱呀的，是绳索摩擦的声音。

无人在意。

桓琰隨队骑马从此处过路过时，也瞥了一眼那树上掛著的尸体，却並未说什么，只是跟著大部队缓缓向前。

这些景象，这几日他也看得多了。

自昨日起，从信都出发。

如今还没出信都境，沿途村落，无不掛著几具尸体。

想必冀州其余郡县，皆是如此。

桓琰本不欲多看，但当他正要从树旁过去时，那具尸体被风吹得猛然一晃，上面的绳索簌簌散开，竟掉在了地上。

桓琰顾不得奇怪，本能地下马去扶，却被身后的高敖曹拦住。

“桓先生莫下马，我去重新掛回树上。”

高翼此番立功，本不想入洛，但奈何高敖曹少年心性，想去洛阳看上一番。

他是不慕名利之人，却奈不得儿子此般求他，因此便把高敖曹託付给了桓琰，说让这位文坛新贵，带自己这犬子见见世面。

桓琰自然愿意，毕竟有了高敖曹，身边就等於有了个顶级保鏢，何乐而不为？

此时听得高敖曹那番话，他心里虽悵然，却也不禁失笑。

“何必给人重新掛上去？”

“算了，只要不挡著官道就行。”

他话音落下，便也不打算下马去扶，毕竟尸体放了这么久，他也怕上面有什么病菌之类的东西，这种閒事还是少管了。

马行前，他扭头瞥了那尸体一眼，像是要多看一眼谷楷为冀州留下的东西。

视线却在掠过那人的脸上时猛地一顿。

是他……

那人脸虽已被勒得变形，舌头伸出，眼珠也突了出来，几乎认不出原样。

但是……

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