王爷身上的杀意与寒意，像被这滴水一点点融开。

他僵在那儿，片刻后才慢慢抬手，轻轻抚摸了一下她的头，像在安抚一只受惊的小兽。

屋里安静得可怕。

綺云捂住嘴，眼泪一下子滚出来。

胡太医站在一旁，额角的汗顺著鬢角往下滑，不敢擦。

就连一直冷得像石头的秦绝，眼神也在那一瞬鬆了一点点——只一点点，像冰裂开一道细缝。

叶荻知道自己这一下抱得有用。

王爷的命令被打断，怒意被迫停住。

而需要的就是这一下“停”。

因为王爷要查的方向不对。

吃的饭、喝的药、进的水——当然可以查，可对方既然敢在王府里下手，就不会留下这么粗浅的把柄。更重要的是，昨夜她的经歷肯定是查这些查不出来的。

王爷若现在大张旗鼓去查，只会打草惊蛇。

她还没来得及把蛇引出来，就先把洞口封死了。

王爷低头看著怀里那团小小的身影，喉头滚动，声音终於软下来：“荻儿不怕。爹答应你，在你好之前都不走了。爹就在府里陪著你——”

叶荻立刻摇头。

“不要。”她抬起头，眼睛泛著水光，可说出的话却懂事得过分，“爹还有大事要做。”

王爷一怔。

叶荻认真地看著他：“爹要保护很多人。荻儿不想爹分心。”

一句话，把王爷心里那块最硬的铁都敲出迴响。

他常年在外，见过太多生死，一句话——甚至一个念头就要过许多人的命。可此刻被一个五岁孩子用这样的语气说“你要保护很多人”，他竟一时说不出话来。

屋里的人也都怔住。

乳娘哭得更凶，却又不敢出声。

许医官低下头，握著灯柄的手紧了紧。

王爷的眼眶又热起来，他强行压住，沉声道：“……你从哪儿听来的这些？”

叶荻不答这个，只抬手指向门口那道沉默的影子。

“让秦叔叔在。”他她声音轻，却很坚定，“秦叔叔在，荻儿就不怕了。”

秦绝的眉眼微微一动。

那一动极轻，像刀锋在光里闪了一下。

他习惯了別人看见他就躲开，习惯了別人畏惧他的脸、他的冷、他的杀气。

可这个孩子竟说——有他在，就不怕。

秦绝的喉结微微滚了一下，似乎想说什么，又把话吞回去，只把目光更稳地落在叶荻身上。

王爷顺著叶荻的指尖看过去，目光在秦绝身上停了停。

秦绝没有迴避，只站得更直，像把命钉在这里：“属下在。”

王爷闭了闭眼，像做了一个艰难的决定。

他本该把整座府邸翻过来，把所有人都押起来审，把每一滴水都验个遍。

可怀里这团软得发抖的孩子，偏偏用一句“荻儿怕”把他拴住，又用一句“爹要保护很多人”把他推开。

王爷最终伸手，极轻地摸了一下叶荻的发顶。他用指背，避开最脏的地方。

他声音低沉，“秦绝留下。守著郡主。”

“是。”秦绝应得乾脆。

王爷这才抬头，目光扫过胡太医：“你再开方。今晚我就在这儿看著她喝。”

胡太医如蒙大赦，连忙道：“是、是，下官这就——”

“快去。”王爷冷声。

胡太医立刻带著许医官退到外间去，脚步都轻得像怕踩响一点。

屋里只剩王爷、叶荻、乳娘、綺云与秦绝。

王爷看了綺云一眼。

那眼神不重，却像刀背轻轻拍了一下。

綺云嚇得脸色发白，忙跪下：“王爷恕罪！奴婢昨夜……昨夜也嚇坏了，郡主忽然抽搐，奴婢不敢耽搁，立刻去请胡太医……奴婢真的不敢——”

王爷没让她说完，只淡淡道：“起来。守好你主子。若再出事，你知道后果。”

綺云连连应声，手指抖得厉害，却不敢再哭。

叶荻把这一切都看在眼里。

綺云的怕是真的——至少表面上看，怕得很真。

王爷终究还是去换了衣。

他身上那套甲冑太重，也太血腥，留在闺阁里会把孩子嚇得更厉害。他离开前，俯身对叶荻道：“爹去换身乾净的，很快回来。”

叶荻点头，乖得不像话。

王爷走到门口又停了停，回头看了一眼秦绝：“你在这儿。”

秦绝“是”了一声，像一根钉子立在床侧两步远的位置，既不逼近，也不远离。

王爷走了，屋里气氛才稍微松一点。

乳娘忙给叶荻掖被，嘴里念叨著“菩萨保佑”“祖宗保佑”，手却还在抖。她端来温水，一点点餵叶荻润喉。

叶荻喝了一口，喉咙的刺痛稍缓，可胸口仍闷，像有一团湿棉堵著。

胡太医很快重新进来，手里捧著新开的方子，许医官跟著，提著药包与小盏。

“回王爷——”胡太医下意识要行礼，才想起王爷不在，赶紧改口，“回郡主，这方子是清毒疏气、安神定惊的，药性偏凉，今晚先用这一盏，若郡主咳喘再起，便可再添一味润肺之药。”

他说话时，眼神不时往床侧的秦绝瞟。

秦绝的存在像一把悬著的刀，让人不敢玩花。

叶荻只淡淡“嗯”了一声，像孩子听不懂，也不在意。

可她在意的是——“偏凉”。

偏凉的药，和那种救了她“清凉”感觉，会不会有关？

饭菜很快摆上来。

王爷换了衣回来时，身上终於没了血腥，只剩一种乾燥的冷与疲。他仍旧强撑著精神，坐在床边陪叶荻吃。

叶荻吃得不多。

这具身体胃口小，稍多一点就反胃。她只挑了些软糯的粥与蒸蛋，慢慢吞咽，儘量让自己看起来“病后乖巧”。

王爷一边看她吃，一边时不时伸手试她额头温度。

那动作很笨拙，像一个从不做这种事的人，临时学著做。

“咳还厉害吗？”王爷问。

叶荻摇头，声音软软：“不厉害了。”

王爷“嗯”了一声，像鬆了一口气，却又立刻皱眉：“昨夜那样嚇人，怎么会忽然——”

叶荻打断他：“爹別想了。”

王爷一愣。

叶荻抬眼看他，眼神清澈得像一汪水：“爹想多了就会生气。荻儿怕爹生气。”

王爷胸口像被揉了一下。

他盯著叶荻看了许久，最终只伸手把那碗粥往叶荻面前推了推：“再吃两口。”

叶荻乖乖吃了两口，便停下。

胡太医端著药进来时，屋里又安静。

那药盛在白瓷盏里，色泽清亮，不像往常那些又黑又浓的汤。热气腾腾，气味却很奇特——草木味淡，反而有一种清清凉凉的气从盏口冒出来。

像薄荷，又不像薄荷。

胡太医恭恭敬敬把药递到王爷手里：“王爷亲自看著郡主喝吧。”

王爷接过来，看著叶荻，声音放软：“荻儿，喝下去吧。”

叶荻接过药盏。

盏壁温热，热气贴著指腹。她低头，故意把盏口凑近，深深吸了一口。

那股熟悉的清凉气味更浓。

浓得她脑海里那条线又被轻轻拽了一下。

她没有立刻喝，像孩子怕苦般皱了皱鼻子。

王爷以为她嫌苦，便道：“乖，喝了好。”

叶荻抬眼，看著王爷。

她忽然又伸出小手，抓住王爷的手指，轻轻捏了一下。

“爹也累。”她道，“爹吃完饭就去歇一会儿。”

王爷喉头一紧，声音更哑：“爹不累。”

“爹累。”叶荻执拗地重复，“爹要保护很多人，爹不能病。”

王爷终於笑了一下，那笑很浅，却比任何时候都像一个父亲。

“好。”他道，“爹听荻儿的。”

叶荻这才低头，把药一口一口喝下去。

药入喉的瞬间，果然是清凉的。

清凉沿著喉管往下走，像一条冷水线滑进胸腔，贴著肺腑铺开。那股凉並不刺，反而有种奇异的安抚感——像有人用手掌按住她乱跳的心，让它慢慢放缓。

她把盏放下，舌尖残留著一点涩甜，心里却把这盏药的味道、入口的感觉、咽下后的扩散速度，都一一记下。

王爷看她喝完，终於放下心。

他又坐了一会儿，陪著叶荻说了几句无关紧要的话——问她想不想听故事，问她窗外雪大不大，问她明日想吃什么。

叶荻都乖乖答。

每答一句，都像在给王爷心里添一点温。

添到王爷眼底那层青终於鬆开一点，疲意露出来。

到了二更，王爷被乳娘劝去歇。

乳娘一步三回头，嘴里还不住叮嘱綺云：“你守好了，夜里若郡主咳，立刻叫人。”

綺云忙应：“乳娘放心，奴婢不敢睡。”

乳娘走后，闺阁里只剩灯火、炭火、与一屋子压著的静。

秦绝仍站在屋外，像守在门口的一道门閂。

綺云坐在床边小凳上，背挺得直直的，眼睛却不敢乱看，只盯著自己的膝头，指尖绞著帕子，绞得发白。

叶荻躺在被里，眼睛半闔。

灯芯噼啪一下，火光微微跳动，影子在墙上晃成一片。

夜更深了。

叶荻忽然睁开眼。

那眼睛在灯下亮得惊人。

她侧过头，声音很轻，像孩子夜里忽然醒来找人。

“綺云姐姐。”

綺云猛地一激灵，立刻起身，膝盖撞到凳脚发出轻响，她嚇得脸更白，忙压低声音：“奴婢在，郡主怎么了？是不是又不舒服？”

叶荻看著她。

看得很久。

久到綺云额头冒出细汗，手指不自觉攥紧衣角。

叶荻才开口。

她的声音仍旧奶软，像五岁孩童半夜的呢喃，可那一句话落出来，却像刀尖贴著人的骨缝划过——

“你为什么要害我？”