天將亮未亮，窗纸仍蒙著一层灰白。

雪停了，却没化。檐角垂著一排冰凌，像冷亮的齿；风从院墙外刮过来，被高墙挡去大半，只剩钝钝的呜咽，钻进甲缝里，贴著皮肉走。

秦绝仍穿著昨夜那身甲冑。肩甲、护臂、裙甲上凝著黑红的血，像铁上的锈；甲叶一动便发出极轻的金属摩擦声。他靠在门旁，背脊抵著冰冷的木门，浅浅合著眼——不是睡，是把绷到极致的神经松一寸，让血还在身上流。

忽然，门后有极细的动静。

不是风雪，是衣料擦过木槛的轻响。

秦绝眼皮一动，手已本能地按上长刀刀柄，指节收紧。下一瞬，他睁眼回头——门扇被轻轻推开，一团小小的白影从门后挪了出来。

郡主披著厚厚的狐裘，狐毛堆在领口，几乎將她整个人吞进去。她两手捧著手炉，炉口透出一丝薄薄热气，反衬得指尖更白。那张脸虽然不似前日那样惨白，血色却仍是不多；呼吸也轻，像怕惊动什么似的。

綺云紧跟在她身后，身子微微前倾，眼神紧张，像隨时要伸手去扶，生怕叶荻脚下一滑。

秦绝把刀压回去，立刻转身站直，甲叶轻响。他躬身行礼，声音压得极稳：

“属下见过少主。”

叶荻仰头看他，硬撑著精神。她的眼睛很亮，亮得不像一个刚从鬼门关走过的孩子。

“秦叔叔，天快亮了。你已经守了一夜，去休息一会吧。”

这句“秦叔叔”叫得自然，像把人从铁甲里唤回人间。秦绝心口微紧，立刻垂眸回道：

“少主掛念，属下惶恐。方才只浅浅合了会眼，精神尚可。主人既將少主安危託付属下，属下不敢因些许疲惫擅离职守。”

叶荻眯了眯眼，像是在审他：“秦叔叔说谎。”

她抬手指了指他的脸，认真得很：“你脸上都有黑眼圈了。快去休息吧，再唤別的卫士替你值守一会就好。”

她顿了顿，嘴角一翘，狡黠得像只小狐狸：“放心吧，我不会和爹告状的。”

秦绝既想笑又不敢笑。他只得把情绪压回去，语气更硬些：

“属下不敢劳少主费心。属下隨主人征战多年，廝杀几个昼夜也是常事，这点疲惫……无碍。”

他隨即岔开话题，声音放得更轻：“倒是少主身子刚稳，天寒地滑，不宜外出。”

叶荻立刻摇头，狐裘领口的毛簌簌一动，像在撒娇：“不嘛！我在房里都快生锈了。难得今天雪停，我出来走走。等下乳娘送早饭来，一定又不许我出门了。”

秦绝看著那张苍白的小脸，心里一阵无力。孩子语气软软的，可那股子“我偏要”的劲又不像是五岁该有的——更像一把小小的刀，藏在绒毛里，不露锋芒，却能逼人让步。

他沉默片刻，终究还是退了一寸：“那……属下斗胆，请求陪同少主。”

叶荻点点头：“也好。正好你给我讲讲故事。”

她说著便慢慢迈出门槛，脚步稳得出奇。

走到院中，她忽然回头，对綺云眨了眨眼：“对了綺云，你就不用跟著了。去帮我到小厨房里看看乳娘的吃食准备好了没？”

说到“小厨房”三个字时，她刻意加重了音。

秦绝听见了那点刻意，却没往深处想。少主馋嘴、使唤人，本就是寻常。更何况他此刻最要紧的是跟住少主——主人刚走，府里任何一点风吹草动，都不能落到少主身上。

綺云应声退下，步子快得像逃。

秦绝无奈地摇了摇头，跟上了叶荻，长刀贴著腰侧，刀鞘碰著甲片，发出极轻的磕响。

院子里雪白一片。西北的王府庭院不似江南那样曲水迴廊，它更规整，也更“厚”。院墙高，墙体厚，像一座沉默的屏障，把风沙与寒意挡在外头；青砖地上铺著薄雪，晨光一照，亮得刺眼。廊下立著两株侧柏，雪压在枝上也不弯，像守了一冬的兵。远处一棵老槐，枝干粗黑，掛著雪，沉沉地压住院落的静。

下人们起得早，有的扫雪，有的挑水，有的抬著热腾腾的木桶往厨房去。见叶荻与秦绝一前一后，都恭敬行礼，口中唤“郡主”“秦侍卫”。

叶荻竟一一回礼，声音轻，却礼数周全，奶声奶气地：“辛苦了。”

秦绝跟在后头，看著那小小身影在雪地里慢慢走，忽然生出一种说不出的滋味。

尊贵到极点的身份，却没半点架子；年纪小得可怜，却像早早学会了替別人著想。秦绝心里清楚，这样的“懂事”不是福，是刀口舔血里磨出来的命——可少主才五岁，凭什么非要她懂这些？

他想起昨夜那一瞬的香气与血腥，想起主人卸甲时眼底的疲惫，心中更沉：主人把自己最在意的女儿託付给他，他能挡刀，能挡箭，却未必挡得住人心里的暗。

就在他心绪翻涌时，叶荻忽然停下脚步，像隨口一问：

“秦叔叔，我爹……是不是又离府了？”

秦绝脚下一顿：“少主怎么知道？”

叶荻抬眼看他，神情天真得像真只是猜的：“猜的呀。”

秦绝却在那一刻生出一丝寒意。猜？哪有这么巧的猜。

可他不敢深究——深究下去，就会牵出主人与他在门外的那几句低语。少主若真听见了，说明她昨夜根本没睡沉；这身子受得住吗？

他只能把声音放稳，儘量避开血与死的词：

“军营那边有急事。天还没亮，主人就赶过去了。”

叶荻垂下眼睫，长长的睫毛在雪光里投出淡淡阴影：“果然。爹还是不能一直陪著我。”

她脸上露出一点委屈，委屈得很真实。秦绝心里一软，几乎要伸手去揉她的发顶，可终究不敢。他只得低声道：

“主人最关心的就是少主。那边事务处理完，一定会立刻回来。”

他没说的是——昨夜北大营遇袭，死伤太重，连老兵都红了眼，数千个生死弟兄罹难......秦绝能把这话吞回去，却吞不下那股血腥气，它还在他的甲叶里、指缝里、鼻腔里。

叶荻抬头，像是听懂了，又像没听懂，忽然问：

“秦叔叔你觉得……咱们能贏吗？”

秦绝几乎不假思索，语气斩钉截铁：“能。”

他顿了顿，怕自己的硬嚇著她，又补得更温些：“主人久战沙场，用兵如神。咱们一定能贏。”

说这话时，他心里也这样信——不是因为轻敌，而是因为他见过叶振一在绝境里把旗插回去的样子。那个人一旦决定要贏，就连命都可以不要。

叶荻像被这句“能”安抚了，神色鬆了一点，继续东看看西看看，仿佛对院里的一切都新鲜。她走著走著，又忽然转过脸来，像个急著听故事的孩子：

“对了，秦叔叔，你和我爹是怎么认识的呀？”

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