城中街巷的喧闹渐渐散去，只余风吹灯幡的猎猎声，和偶尔传来的犬吠。

一条偏僻暗巷中，两道身影贴墙而立，悄无声息。

巷子斜对面，是一座三层高的酒楼。楼中灯火通明，门前灯笼高悬，光把半条街都照得发亮。酒楼门口还立著一队官兵，个个执刀持矛，神情肃然，与寻常食客来往之处截然不同。

这地方，才是叶荻此番进城真正的目的。

先前无论是刺史顏牧，还是乌孙人，都曾把手伸进凉州王府，在府中安插耳目，几次三番对她下手。

来而不往非礼也。

七年前，叶荻便让秦绝暗中挑了一个信得过的手下，设法混入刺史府，潜伏至今。前两日，那人传来消息：顏牧今晚会在这座酒楼密会客人，言称有要事相商。

叶荻便立刻提议隨秦绝一道进城。

一来探听虚实，二来，也是想试一试自己这些年所学。

她所习的轻功与双影追命刀，本就是为潜行、刺探、暗杀而生。若连一次真正的夜探都不敢去，七年的苦练便只是花架子。

此刻，叶荻闔著双目，背贴在冰冷的墙面上，耳朵微微一动，整个人安静得像是融进了夜色里。

街面上的脚步声、酒楼里杯盏碰撞声、屋檐下风掠过瓦片的轻响……一点一点匯入她耳中。

她將这些声音分开，又迅速在脑中织成一张网。

秦绝站在她身侧，一言不发，只安静守著。

过了片刻，一队巡街士兵从巷口外经过，靴底踏在青石板上的声音整齐而沉闷。等那脚步声渐渐远去，叶荻才睁开眼，眸子在夜里亮得惊人。

“可以了。”

秦绝点头，低声道：“跟紧我。少主，若有变故，先退。”

叶荻抿了抿唇，小声应道：“是。”

话音刚落，秦绝已先一步蹬墙而起，身形轻得像一缕影子，转眼便落上旁边屋檐。

叶荻紧隨其后，足尖一点，借力翻上房梁，落脚时瓦片连一丝轻响都未发出。

两道身影，一大一小，一前一后，顺著连绵屋脊悄然前行。

二人並未直扑酒楼，而是先兜了半圈，借著周围民房的高低错落，將酒楼四周的视线、巡兵位置和灯火死角尽数看过一遍。確认地面上无人能望见这边，秦绝才抬手一挥，二人同时飞身掠起，下一瞬，便轻飘飘落在酒楼顶上。

夜风迎面吹来，带著酒菜香和炭火气。

叶荻伏低身子，贴在屋脊后，慢慢爬到一处光线最亮的位置，侧耳听了听，又伸手轻轻掀开一片瓦。

下方是一间宽敞雅室。

一张八仙桌摆在正中，桌上酒菜丰盛，热气腾腾。桌边只坐著一名身著常服的老者，鬚髮梳得齐整，面上带笑，瞧著像个寻常富家翁，可那双眼睛偶尔抬起时，里面却透著一股阴沉沉的精明。

秦绝贴近瓦洞，压著极低的声音道：“他就是顏牧。”

叶荻点了点头，眸光一冷。

两人伏在屋顶，静静等著。

约莫一炷香后，楼下传来脚步声。紧接著，雅室房门被人推开，一个小廝弓著腰，恭恭敬敬地將引著三人进来。

叶荻只看一眼，心里便猛地一跳。

竟是白天客店里那三人！

她瞳孔微缩，侧头看向秦绝。秦绝面色仍旧平静，可那双向来冷淡的眼里，也明显掠过一丝讶色。

屋內，顏牧已站起身来，满脸笑容地拱手迎上前去。

“三位寨主今日驾临，老夫有失远迎，还望见谅。”

那女子也上前一步，拱手还礼，礼数周全：“顏大人屈尊久候，如此抬爱，倒叫我等受宠若惊。”

“唉——”顏牧笑著摆手，“三位皆是绿林豪侠，老夫能有幸结识，实乃荣幸。来来来，请坐，请坐。”

他亲自抬手相请，態度竟是格外客气。

三人依次落座。白日里飞扬跋扈的虬髯大汉，此刻在顏牧面前竟也收敛了不少，脸上堆著笑，只是那笑把横肉都挤到了一起，看著反倒更显狰狞。

顏牧给几人斟了酒，笑眯眯道：“铁嵐寨主的大名，老夫早已如雷贯耳。只是这两位寨主，老夫此前尚未有缘一见，不知该如何称呼？”

被称作铁嵐的女子立刻拱手，语气乾脆：“是在下失礼，竟忘了引见。”

她先抬手指向瘦的那个：“这位是我二弟，总寨二当家，江湖人称鬼手毒鏢，薛海。”

顏牧笑著点头：“久仰久仰。”

薛海病懨懨地咳了两声，拱手回礼：“大人客气。”

铁嵐又指向那虬髯大汉：“这位是我三弟，总寨三当家，江湖人称铁躯太岁，赵横。”

顏牧看向赵横，笑意更深：“赵寨主也是威名远播，今日一见，果然名不虚传。”

赵横连忙咧嘴笑道：“不敢不敢，都是江湖朋友抬举。能得大人看重，是赵某的福气。”

屋顶上，叶荻看得眉梢微挑。

白天蛮横得像头老虎，这会儿倒像个哈巴狗。

屋內寒暄几句后，铁嵐很快收了客套，直接问道：“不知顏大人今夜唤我等前来，所为何事？”

顏牧端起酒杯，轻轻抿了一口，没急著回答，只用指腹慢慢摩挲著杯沿，眼里的笑意也淡了几分。

片刻后，他才抬起头来，目光从三人脸上一一扫过。

“铁寨主来之前，应当已经收到丞相的信了吧？”

铁嵐点头：“半月前，丞相的確派人送来一封密信。信中只说，要我等杀一个人，却未曾写明目標是谁。”

顏牧闻言，唇角微微一弯，眼底却掠过一丝冷光。

他放下酒杯，身子微微前倾，压低了声音，一字一句道：

“凉州郡王叶振一的嫡女，叶荻。”