同门大多已形销骨立，他却还吃胖了几分。

他日懈怠，未曾想今日反叫他躲过了一劫，想到此处，秦叶不禁感觉好笑。

摇了摇头，秦叶不再多想，盘膝坐於榻上，闭目凝神，將所学血元功的心法从头至尾梳理默诵一遍。

他放缓呼吸，依诀运转。

气血自四肢百骸缓缓蒸腾，炼化为丝丝缕缕的真气，如溪流入脉，循经走络，温润而滯涩。

真气每游走一寸，便似有细刃刮过骨肉，將那未经雕琢的经脉撑开些许，洗炼、拓宽、重塑。

这便是炼血堂所谓的炼气——以身为炉，以血为薪。

然而这薪火，燃的是自己的命。

若如常威那般，真气被人生生抽走，气血亏空，经脉便再难得真气润泽，久而久之，根基必损，寿元亦隨之凋零。

秦叶驀然想起村中那些人，三十便如古稀，四十已是风烛。

此刻他大约猜到了。

那些人，多半也来过这炼血堂。

……

堂內长老曾言，唯有炼气化神，唯有神识，方能真正驾驭真气——

驱使法宝也好，御气伤人也罢，皆需神识为引。

今日那妖异青年吸噬常威时，面上潮红、真气外溢，分明是神识不足以压制强行掠夺而来的真气，才不得不中途罢手。

秦叶睁开眼，目光渐深。

若他当时神识足够强韧，便不会任由真气失控奔涌，若他神识再强一分，恐怕常威体內那最后一丝残余，也保不住。

反过来说，若是秦叶神识足够强大，是否就能在那般掠夺之下，意守丹田，护住经脉，制衡来犯之人。

秦叶心念电转——

今日长老传授观想法时，他只当是寻常功课，並未深思，此刻想来，恐怕那並非隨意之举。

观想法锤炼神识，神识越强，对真气的掌控便越精微，抵御外力掠夺的可能便越大。

长老既肯当眾传授此术，说明炼血堂內部也並非铁板一块，有弟子乐於豢养血袋，或许也有人看不惯，以他法阻之。

秦叶缓缓闔上双眼，將今日所授观想法在心中重新铺展开来。

不过他並未观想血元功图幅，而是尝试重现仙府。

念头方起，下一瞬，他脚下已踏上那片熟悉岛屿。

秦叶心中瞭然，果然只需一念，他便可入此间。

药圃之中，黑色土壤里已冒出点点新绿，嫩芽破土而出，细弱却分明。

他却只是略略一扫，並未停留，反而向著岛的边缘移动。

和画上有所区別，浮岛之外並非水墨氤氳的云雾，而是无垠昏沉的黑暗，如古井深渊，不见边际。

秦叶来到浮岛边缘，前行欲出，却被一道无形的薄膜阻挡。

尝试触碰，虚空之中泛起淡淡涟漪。

在秦叶自身体內，且能以神识之態而存，这里究竟是何处，已无需再问，这正是他的泥丸之內。

泥丸宫。

修士之识海，元神之居所。

唯有突破炼气三层，方得以神识破入泥丸，凝聚元神雏形。

这是堂內长老所述的门槛，是绝大多数弟子穷尽数年也未必能叩开的门扉。

而他此刻，已在门內。

秦叶转望岛屿，泥丸未开，仙府已驻。