秦叶离开后，药童子转身走入丹室。

丹室之中，炉火未启，一片昏暗。

唯有炉前盘坐著一道枯瘦的身影，那老人身形颇高，却瘦得皮包骨头，四肢枯槁如柴，活脱脱一具披著人皮的骨架。

听见动静，老人並未回头，只是鼻翼微微翕动。

“你身上……怎么有股子参味。”

药童子隨口答道：“刚刚有弟子接下符詔，送了支山参。”

老人微微皱眉，乾瘪的嘴唇动了动：“火候不对。”

话音落下，他枯瘦的手指勾了勾，药童子走到他身前。

老人抬手，一把摘下了药童子的脑袋。

那颗头被拎在半空，齐颈而断，切口平整，却不见一滴血流出。

无头的躯干仍立在原地，纹丝不动。

老人將那颗头凑到鼻前，深深嗅了嗅。

“错不了，”他放下头颅，语气篤定，“是百年山参的气味。”

说完，老人隨手一拋，將脑袋扔还给药童子。

药童子接住，熟练地往脖颈上一按，扶正转动两下，脑袋便又稳稳噹噹长回了原处。

他面上毫无异色，只是疑惑地问道：“南赡这地界，能长出百年人参？”

“民间有奇人，好养药参。”老人语气幽幽说道，“说不定你方才见到的那个弟子，便是其中之一。”

他顿了顿，枯瘦的手指轻轻敲击著膝盖：“下次见到他，让他来丹房做事。”

药童子闻言，脑海中闪过秦叶那张面孔，想到之前他也来应招过炼药童子，只不过恰巧那时有人了，被他打发了回去。

“可惜了。”

他转头看了一眼窗外那片开得正艷的赤精草，日光下红得刺眼。

……

回到住处，秦叶锁紧房门，確认无人窥探之后，才凝神入定，遁入仙府。

药圃的土壤微微泛黄，秦叶以神识將那株赤精草小心移栽进去，根须埋入土中，又施展了一回小云雨术，细细滋润。

既有了这株灵药，山参自然不必再种，省得消耗药田灵性。

他在圃边观察片刻，发现赤精草的长势虽不如仙府初开时那般迅猛，却也还算稳妥——照这样下去，应当能长到百年药龄。

直至腹中传来咕嚕声，秦叶退出仙府。

看著瓶中那几粒辟穀丹，秦叶脑海中却不自觉地浮现出丹房后院里，药童子將血肉埋入土中的场景。

他握著瓶身，犹豫半晌，还是咬牙倒出一粒，丟入口中。

好在没什么怪味，只是一股糙米的味道。

秦叶嚼吧嚼吧，直咽而下，一股温热的涨腹感自腹慢慢升起，飢饿感隨之一扫而空。

而后秦叶来到修炼静室，从怀中取出那捆龙血香，抽出一炷，用火摺子点燃，插入铜炉之中。

一点红光在昏暗的静室里亮起。

青烟裊裊升腾，渐渐瀰漫开来。

香味丝毫不刺鼻，反而带著一股甜腥味。

秦叶猛地深吸一口，將那股烟气尽数吸入肺腑。

下一刻——

他浑身筋肉骤然滚烫，仿佛有一团火在体內炸开，顺著四肢百骸蔓延开来，灼得每一寸血肉都在发颤，像是猛灌了三大碗百年山参汤药一般。

秦叶连忙盘膝而坐，闭目凝神，运转血元功。

那股滚烫的药力在体內横衝直撞，他催动真气引导著那股热流，一丝一缕地顺著经脉游走，炼化真气，归于丹田气海。

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