“大哥。”他进了堂屋，拍去肩上雪花，搓著手在炭盆边烤火，“这天，冷得邪乎。”

江仙给他倒了碗热茶:“喝口暖暖。”

二牛接过，咕咚咕咚喝了大半碗，长舒一口气，这才坐下。

江仙看他一眼:“有事？”

二牛放下碗，脸上的笑意敛去，换了一副郑重的神色。

“大哥，年关到了，有些帐，得跟您对对。”

江仙点头:“你说。”

二牛从怀里掏出一本帐册，翻开，指著上头一行行数字:“今年商队走了六趟，三趟江南，两趟郡城，一趟蜀中。刨去本钱、运费、打点，净赚三千二百两。按规矩，给您留了一千六百两，余下的兄弟们分了。”

江仙看了看帐册，道:“辛苦你们了。”

二牛摆手:“辛苦啥？跟著大哥干，比当年打猎强百倍。”他顿了顿，又翻到后面一页，声音压低了些，“只是有一桩事，得跟大哥说说。”

“说。”

“县里刘老爷那边，今年银子要得越来越多了。”二牛指著帐册上一行，“去年打点他，是二百两。今年，翻了倍，要四百两。说是年景不好，县里开销大。”

江仙没说话。

二牛续道:“这还不算最要紧的。要紧的是，我听说，刘老爷最近跟西云镇的万老爷走得近。西云镇那位，您知道吧？”

江仙点头。

西云镇万家，是这一带有名的富户。早年跑江湖，后来做起皮货生意，发了家。临江镇的商队走的是南边那条线，西云镇的商队走的是北边那条线，井水不犯河水，素无往来。

“万老爷这两年也琢磨著做商队。”二牛压低声音，“也想走江南那条线。刘老爷那边，怕是……”

他没说下去。

江仙沉默片刻，道:“刘老爷要的四百两，给了没有？”

“给了。”二牛道，“不敢不给。可给了之后，心里总不踏实。万一哪天他不满意了，抬脚把咱们踹了，转头去捧万老爷……”

江仙望著炭盆中跳动的火苗，缓缓道:“年后，我跟你走一趟。”

二牛一愣:“大哥要跟商队？”

“嗯。”

“您……”二牛挠头，“您不是一向不管这些事么？怎么突然想……”

江仙打断他:“出去看看。”

他站起身，走到窗边，推开一扇窗。冷风灌进来，带著雪后的清冽。窗外夜色初临，青石街上已亮起零星的灯火，星星点点，如散落人间的星子。

江仙站在窗边思忖片刻，走回炭盆边，重新坐下。

“西云镇那位万老爷，跟咱们往日无冤近日无讎，为何要来爭这条线？”

二牛挠头:“这……”

“也是为钱。”江仙道。

二牛望著他，等著下文。

江仙却不再说了，仿佛下定什么决心般，只道:“年后，我跟商队一起出去一趟，顺便办点事。”

二牛想问，又不知从何问起。沉默半晌，他道:“成。大哥去，兄弟们心里更踏实。”

他起身，拱了拱手，告辞离去。

江仙送至院门，望著他的背影消失在夜色中。

堂屋里，林挽月正在灯下缝补衣裳。

江安下带著弟弟妹妹，围坐在炭盆边，听林挽月讲那些老掉牙的民间故事。江圆靠在母亲膝上，半眯著眼，已有些困了。江淮也抱著那只狸花猫，一下一下顺著毛。