江枫再次睁开眼时，人已经到了顶津县的郊外。

头顶日头正烈，將官道两旁的槐树晒得蔫头耷脑。

佟西范站在他身边，手里捏著油乎乎的纸袋，从里面掏出栗子，剥皮后丟进嘴里，嚼了两下，然后朝江枫晃了晃纸袋。

“吃么？”

江枫摇摇头。

饿是真饿。

但心事太重，此刻別说栗子，就是此刻眼前摆一桌满汉全席，他恐怕也拿不起筷子。

佟西范也不勉强，只是有些苦恼地兀自念叨著“我其实也饱了”，嚼著栗子，眉头微微皱起。

“这栗子不行。”

他咽下去，又摸出一颗，边剥边说：“火候大了，糖稀熬过了头，掛在外头黏手，吃到嘴里发苦。正经糖炒栗子，讲究的是亮而不黏、甜而不齁，这一袋倒好，糖是糖，栗子是栗子，各行其是的很。”

他把那颗剥好的栗子举到眼前端详，略带嫌弃口吻道：“你看这开口，太深了，炒的时候糖汁灌进去太多，把栗子肉都浸软了，吃起来烂糟糟的，没嚼头。切浅了又进不去味儿，这里头分寸拿捏不好，不如別开口，靠热力慢慢透进去，原汁原味。”

江枫想著心事，下意识开口道：“正经糖炒栗子，得用砂子。”

话一出口，他自己先愣住了。

佟西范刚要把栗子放进嘴里，侧过头来，神色古怪地看著他。

江枫咳嗽一声，解释道：“我就这么隨便一说。”

但佟西范已经把那颗栗子放下了，饶有兴致地偏过身，一副“你继续”的表情。

江枫沉默片刻道：“不是隨便什么砂子都行。得是河砂，拇指肚大小，筛过三遍，洗到水清，最好再用猪油和糖稀润一遍。新砂会涩，至少得养半年，润了的砂裹糖均匀，传热也好，栗子才熟得透。”

“炉子嘛，也有讲究。不能用急火，得让热气从下慢慢往上煨，糖不能一次放足，得分三次。第一次是底味，第二次上色，第三次才是收香，最后那一把糖撒下去，栗子在砂里滚三滚，壳上掛一层薄薄的的糖霜，不黏手，抿在嘴里自己就化了。”

这是江枫先前觉得毕业不好找工作，打算自己开个饭馆，研究过的东西，当然他这法子算是传统手艺，后来的糖炒栗子，工业化严重，也不必如此繁琐。

佟西范看著他，没说话。

半晌，年轻人把手里那颗栗子丟进嘴里，语气里带著点说不清的感慨。

“……你確定非要趟这趟浑水？”

这话没头没尾。

江枫没听懂。

佟西范罕见地露出一丝遗憾，“你好好做厨师，应该很有出息。”

江枫瞳孔剧缩，猛然举手，“誓死效力镇邪院！”

“周掌正没在这儿。”

他嚼著栗子，含含糊糊地说：“我与她也不是频繁见面，匯报公务要紧，没时间说你的閒话。”

江枫没有鬆懈，眼睛仍一眨不眨地盯著他。

佟西范也不觉得难受，自顾自吃完那颗栗子，拿出帕子擦了擦手。

江枫看著他，紧绷的神经终於鬆懈了些，主动伸手，自己摸出最后一颗栗子，剥皮入口。

栗肉软糯，甜味在舌尖化开。

“其实还行。”

佟西范没应声，把空纸袋在掌心里团了团，鬆开手。

灰白色的细末从他指缝间簌簌落下，

他从怀里摸出一物，隨手拋给江枫。

江枫下意识接住。

是那块镇邪腰牌。

佟西范说道：“周掌正让我给你的，叫你以后这种自找麻烦的小事，不要再联繫她，如果这个腰牌都摆不平，你最好找棵树吊死。”

佟西范之后又补充了一句，“当然，最后半句是我说的，但我觉得周掌正肯定想这么说。”

江枫看著掌心那方沉甸甸的腰牌，没有推辞，將它揣进怀里。

他抬头道：“这件事纯属巧合，我也是牵连其中，不算自找麻烦。”

佟西范侧过脸，似笑非笑地看著他，“这次没有，不代表以后没有，不是么？”

江枫不置可否。

他突然汗毛乍起。

他的身体先於意识做出了反应，脚下猛蹬，整个人如受惊的野猫般向后弹射而出！

足足两丈！

紧接著，刚刚落地的少年毫不犹豫，立刻又向侧方跃起！

整个人腾至最高点，几乎同时便腰胯猛拧，硬生生在空中將身体折转了一个方向！

余光之中，一道身影在身后驀然现身。

来不及思考。

右肘挟著拧腰转胯的全身力道，朝身后那道近在咫尺的身影猛然顶去！

可下一刻。

他的手肘分明已经顶在了佟西范的胸口，却仿佛陷进一汪深不见底的静水，那股足以击裂骨头的力道，只能以极其缓慢的速度向前寸进。

紧接著，一股力量从那汪水中涌出。

江枫整个人如同被一只无形的手掌按了一下，然后身不由己地向下坠去。

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