特里苏斯港口区，红水码头。

夜色覆盖了整片特里苏斯，在这里却显得尤为浓郁，甚至带上了几分不安的阴沉。

这里是特里苏斯最骯脏的排泄口，是城市排污管网的末端。上游的纺织工厂和钢铁厂排放的废液与生活污水在此处匯入大海，將原本湛蓝的海水染成了一种令人作呕的红色——“红水码头”因此得名。

海浪拍打著腐朽的木桩，海风带著死鱼腐烂的腥气，吹拂过废弃的四號仓库的铁皮缝隙，將悬掛在横樑上的鯨油灯吹得忽明忽暗。

一群身著黑袍的人影，正围聚在仓库中央的一块空地上。他们站得很密集，兜帽遮住了大半张脸，只露出下巴和嘴唇，空气中瀰漫著一种令人窒息的低气压，没有人说话，只有远处海浪拍打海岸的声音。

圆圈中心，一个年轻人跪在地上。

“这……这不可能……”

他的声音带著无法掩饰的颤抖和困惑：“仪式……【血痕腐化】的步骤绝不会错……那些只有猪玀般智慧的凡人，怎么可能察觉得到？”

年轻人的声音越来越低，最后变成了几乎听不见的喃喃自语。

“乔尔。”

一个低沉又有些嘶哑的声音打断了他，“哪怕是猪玀，嗅觉也是灵敏的。”

人群前方，那个坐在板条箱堆成的高座上的身影缓缓开口。他的黑袍比其他人更宽大，兜帽边缘绣著暗金色的纹路。

乔尔猛地把头磕向地面，额头撞击在冰冷的地面上。

“主教大人，我向您保证！以我的灵魂起誓！一切步骤都是按照圣典进行的！”

乔尔急促地解释道，冷汗顺著他的额头流淌下来，“为了確保那扇车厢门不被凡人打开，我专门向圣库申请了『哭泣之锁』！除非它自愿开启，否则就算是把那节车厢炸成碎片，锁也不该断裂！那些凡人的手段怎么可能……”

他的声音越说越快，带著明显的恐惧。周围的黑袍人都沉默著，没有人为他说话。

主教没有看他，只是静静地坐在那里。沉默了一会，他才开口说道：

“哭泣之锁被破坏了，在『沉默』中被破坏的。”主教缓缓说道，“有人在干扰仪式。”

乔尔趴在地上，身体止不住地战慄。

在昏暗的灯光下，乔尔能清楚地看到，主教黑袍下的阴影似乎比周围的黑暗更“黑”一些，那些影子在不自然地蠕动，像是某种活著的生物。偶尔会有一两条细线般的东西从黑袍下探出来，然后又缩回去。

“是不是异常事务部？”乔尔不敢抬起头，咬著牙说道，“那群帝国豢养的猎犬。除了他们，没人能用那种手段破坏仪式。”

“猎犬……或许吧。”

主教站起身，缓缓走到他的面前。

“无论是谁，结果已经註定了。”主教一步一步走到乔尔面前，居高临下地看著他。兜帽的阴影遮住了他的脸，只能看到一对幽深的眼睛，“我们失去了那滴『神血』。”

“那根不死鸟的羽毛本应被彻底染黑……”

“可惜啊。现在的它，只是脏了，却没有墮落。”

听到“神血”二字，乔尔猛地战慄了一下。

哪怕不知道那滴水银般的血液到底是什么，他也清楚弄丟“圣物”的下场。按照教义，他现在的血肉应该已经开始自行剥离了。

也许是主教还在考虑，也许是在等待某个时刻。但死亡，或者比死亡更糟的东西，已经是註定的了。

“请……请让我去把它找回来！”乔尔语无伦次地哀求著，指甲抠进水泥地的缝隙里，甚至抠出了血，“那些负责押运的凡人肯定知道些什么！还有异常事务部！我可以去那里偷……”

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