营帐內的炭火噼啪作响，將金属杯盏映出冷光，帐外无垢者持矛肃立，连呼吸都轻得听不见。

韦赛里斯端坐主位，指尖轻叩桌面，將大象派的全盘提议，一字一句说给帐內所有密谋者听。

盖蒙·伦纳里斯向韦赛里斯·坦格利安开出了一份终身契约，条件是王子宣誓成为瓦兰提斯终身军队统帅。

按照这份协议，这名维斯特洛流亡者將得到黑墙之內的世袭宅邸，获封“瓦兰提斯之剑”的荣誉头衔，有权动用城市財政供养一万步兵、两千骑兵。

在战时，韦赛里斯可代表第一女儿城与佣兵、海盗缔结盟约，独享战利品四分之一，且无需向三巨头请示或接受苛责。

和平时期，他將享有固定俸禄与特权，每一届新任三巨头都必须宣誓遵守这份誓约。

而且，他的子嗣无论男女，均可永久继承產业，並从国库领取丰厚津贴。

作为交换，瓦兰提斯的统治者只提出了几项他们看来微不足道的要求：坦格利安必须发誓永不与瓦兰提斯为敌，永不投靠其他僱主；和平时期不得私自扩军，黑墙之內仅允许保留少量贴身护卫。

大象派的算计，直白而浅薄。

瓦兰提斯刚刚惨胜多斯拉克卡拉萨，国力大损，而里斯、密尔、泰洛西三座自由贸易城邦正重新结盟，布拉佛斯也在暗中提供金钱与战舰，虎视眈眈地覬覦她的贸易据点与沿海殖民地。

古血贵族想要保住南部厄斯索斯的霸权，就必须寻找一把锋利的剑。

他们自以为找到了最完美的人选……韦赛里斯·坦格利安三世。

这位流亡王子亲手斩杀卓戈·卡奥，整合了联军中所有混乱的佣兵团，声望在残存的佣兵之中无人能及。

大象派篤定，只要韦赛里斯坐镇瓦兰提斯，敌对城邦便很难找到敢与之正面作战的佣兵。

自由民贪爱黄金，但更爱惜性命，几乎没有人敢率领队伍对抗斩杀卓戈的人，即便有，也会被自己的部下推翻。

盖蒙·伦纳里斯指望，单凭韦赛里斯·坦格利安这个名字，就能嚇退三座城邦的联军，即便对方真的敢开战，也会被王子彻底击溃。

大象派从始至终都是商人，是金幣的骑士，是宝石的冠军。

任何在乱世立足的商人都清楚，没有可靠的武力，再多的財富也守不住。

强盗、海盗、竞爭对手隨时会將一切掠夺一空。

因此，他们迫切需要一把属於自己的剑，一个能替他们挡住豺狼的战士。

在他们眼中，韦赛里斯几乎完美。

一个异乡人，远离瓦兰提斯古血內部的倾轧。

一个流亡者，急需为自己与妹妹寻找安身之所。

一个战功赫赫的指挥官，拥有无可匹敌的声望。

这將是他们犯下的，最致命的错误。

“伦纳里斯以为我已经接受了他的提议，以为我对这些头衔求之不得，准备立刻签下契约。”韦赛里斯平静地向帐內眾人总结，“我向他索要了一个礼仪性的姿態，以瓦雷利亚旧制为由，要求瓦兰提斯以盛大仪式彰显力量与財富，用以招募新兵、威慑敌邦。”

“所以他们同意了凯旋式？”凯尔万蓝的开口確认。

他此前被派出侦察，並未得知这一关键消息。

“没错。”韦赛里斯点头，“后天正午，城门將为我们敞开，所有佣兵、民兵均可列队穿过瓦兰提斯主城街道。为示诚意，三巨头甚至允许我亲自决定行进次序。当然，在他们的剧本里，这场仪式会以他们预想的方式收场……抵达敞开的城门后，我与部下会被分开解除武装。”

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