嘉靖三十一年，自庚戌之变后，天灾遍地，南北动盪，天下流民四起，又逢连年大旱，饥荒蔓延，是岁，人相食。

山东承宣布政使司。

百姓们翘首以盼，盼著天降甘露能解田荒，却不想开年便是黄河水泛，洪水滔天，不仅將农田淹没，房屋更是被尽数冲毁。

天灾无情，人祸可憎，山东的严党官员並未因洪水之事停止对百姓的搜刮。

流离失所者被逼无奈，或落草为寇，或聚眾起事，妇孺老幼因此无辜受难者不计其数。

官道上，流民截道，与官兵对峙相持，似是为了拦住某位官员的车驾。

“王巡抚不能走！”

“山东不能没有王巡抚！”

“没错！王巡抚走了，山东就是他们严党的天下了，还有谁管我们的死活？王巡抚不能去浙江！”

杨继盛与陈以勤手执韁绳，分別驱使著两辆马车徐徐前行，远远望见此等乱象，顾忌家眷，一时也是不敢上前。

陈於廷掀开车帘，探出头去，望见此等情形，心神一颤。

对於流民们口中的王巡抚，他的脑海中似是有些印象，但一时却也是有些想不起来。

坐回车厢里的陈於廷面露沉吟之色，同时也在思索著如今山东的局势。

“他们说的是山东巡抚王忬，王民应。”

坐在陈於廷对面的韩士英看出了他的心思，道出了答案。

“王忬？”

陈於廷听到这个名字一愣，那不就是元美兄（王世贞）的父亲么？

“至於他们口中王忬被调任浙江这件事，老夫也有所耳闻。”

韩士英见陈於廷对王忬的事似乎很是上心，也是將山东如今的局势一併告之。

“自今年开年起，山东外有倭患，內有纷乱，王忬虽有治乱之能，却因与严嵩政见不合而处处受其党羽所限。”

“巡按山东的监察御史黄如桂，其人屡受严嵩提拔，最擅长以公器行諂媚之事。”

“自从被调任到山东后，他就在严嵩之子严世蕃的指使下滥用监察之权，胁迫各级官员阳奉阴违，不准他们落实王忬的平乱之策，致使省內政令荒废，朝廷与省府的政策无法下达。”

“还有盐运使杨顺和临清钞关主事孙时这两个人，他们控制著山东的盐税与运河税两大財源。”

“为图保位持禄，公然將一省税银尽数上捐，作投名状，献予严世蕃大肆挥霍。”

“除此之外，青州府同知张逊业、济南府通判李经等主政一方的官员更是爭著为严嵩驱使，在基层中大批安插党羽。”

“他们不仅恶意煽动地方的乡绅闹事，而且还恣意放任地痞为祸乡里，最后反倒是倒打一耙，对王忬其人大肆抨击。”

“如此上下勾结，串通一气，自然给了黄如桂此贼弹劾王忬的可乘之机。”

“他见王忬於朝中无有倚仗，料到他不能为自己辩白，便屡屡上书对其多加詆毁，称其无德无能，有负圣遇，不配为巡抚之职。”

“严嵩將此奏上呈陛下，又將天灾之事归结於王忬无德所致。”

“好在王忬此人久在顺天任职，简在帝心，陛下知其智能，不仅未作惩戒，反而下詔予以安抚，这才免於严嵩等人的构陷。”

韩士英说到此处时，自己也是长嘆一声，想他在南京时，不也同样是受严党和宦官们的制衡，而苦於无法將政策落实么。

反观陈於廷，他在听完韩士英的讲述后心中更是一沉。

“看来不只是朝堂，就连地方也开始被严嵩逐渐的蚕食並开始掌控了。”

“不过调任浙江…”

陈於廷抓住了的这个关键的地方。

嘉靖一朝，浙江巡抚的实权虽大，但在如今东南倭寇肆虐的节骨眼上，可是要顶著巨大的政治压力的。

“韩师，此次王巡抚调任浙江，恐怕没那么简单吧。”

陈於廷看向坐在自己对面的韩士英问出了自己心中的猜测，涉及朝堂上的事，对方了解的內幕要比自己猜的要可靠的多。

韩士英听到陈於廷的问题面色一凛，似是想到了令他气愤之事，陈於廷感受的真切。

“说起此事，就不得不提陛下和严嵩自毁长城般的逼死朱紈一事了。”

“两年前，浙江巡抚朱紈掌倭寇事宜，而浙闽世家与倭寇多有勾结，朱紈对其多有责难，致使浙闽大族怀恨在心，遂以重金贿赂严氏父子对其发难。”

“严嵩早就有意染指浙闽抗倭之事，见状自是大喜，遂立即指使其义子赵文华与御史陈九德弹劾朱紈擅自杀戮，致使后者被陛下罢免。”

“朱紈此人，素以夏言为朝中倚仗，然彼时夏言身死，朱紈苦无声援，又身处牢狱之中，无处辩驳，自感命数將近，不愿耻辱而死，故而在绝望之中，服毒自尽。”

“佛郎机人（葡萄牙人）与倭寇得知朱紈身死，更加肆无忌惮，致使浙闽倭寇成患。”

“陛下虽有悔意，却也为时已晚，眼下决定让王忬接替朱紈，改任提督军务、巡抚浙江兼辖福兴漳泉四府，也是无奈之下的权宜之举。”

“不过在老夫看来，王忬此次赶赴东南平倭一事，势必会招致严党的阻碍，届时，恐將再次重蹈朱紈的覆辙啊...”

说到此处，韩士英仰头一嘆，他说的又何止是王忬呢。

年初，韩士英与杨继盛纷纷接到调命。

前者因功改任为户部尚书，后者因弹劾仇鸞一事，让严嵩误以为是有投诚之意，遂將其调至京师，改任为兵部武选司员外郎。

陈於廷看向韩士英，知道韩士英此次因为在南京得罪严党与宦官的缘故根本无法到任。

不过关於此事，陈於廷却是认为这是嘉靖对这位老臣变相的庇护。

“严党与宦官在京师经营已久，韩师一生辗转於西南与东南之间，在北方素无根基，若是贸然担任户部尚书，与严嵩爭夺財政事权，势必会为其所害。”

“而东南正逢乱世，南京六部作为东南枢机，军务尚未安排妥当，由韩师主导的改革之事又方兴未艾。”

“嘉靖虽宠信严嵩，却也清楚韩师在维稳后方上的作用，断然不会让其留任京师。”

“此次即便抵达京师，想必也会被嘉靖借弹劾之事调还南京，继续掌兵部事宜。”

“可这期间留出来的空缺，怕是严党与宦官又要在南京兴风作浪，届时韩师返还南京，改革之事恐怕也是寸步难行。”

“不得不说，严嵩这明修栈道、暗度陈仓的手段，著实老辣。”

回过神来的韩士英显然对自己的结局已有预料，看向沉吟已久的弟子陈於廷，念及对方即將返还京师，而自己大概不能在京师中久留，也不由得將心中所担心的事情提前告知陈於廷。

“廷儿你即將重返京师，有些话，为师不得不提前叮嘱於你。”

“我素来知你是表面轻鬆，心思颇重，可有些事，尚且还不是你如今能够改变的，此次入京，须知朝中局势，尚不能容许有志之士施展抱负。”

“如今內阁三人，严嵩专权独断，吕本暗弱依附，徐阶虽有抗衡之意，却因入阁不久而根基尚浅，只能委曲求全，暗中联络我等谋划倒严之事。”

“然严嵩为今日之盛绸繆半生，不顾千秋骂名，既能放下身段笼络朝臣，又能諂媚弄事迎合上意，如此巨奸大恶，又岂是朝夕之间能够將其扳倒的？”

“故而徐阶与严嵩之事，形同当年之严嵩与夏言，此二人之党爭，势必旷日持久，致使国事废弛，难免延祸后世，殃及国祚。”

“我等迟暮之臣，生死早有定论，纵然是鋌而走险以身入局，也无非是早晚之事。”

“可逸甫、仲芳还有你们这一代人，却是事关我大明能否扭转乾坤，能否匡扶正道以护国难而使天下百姓安定的社稷之事，因此，你们万万要以自保为重，绝不可轻易参与党爭。”

“此次返京，逸甫为裕王讲官，涉及储位之爭，难免与严党要正面交锋，而你被陛下召入宫中，以为道童，是身入危局，险象环生，更要谨之慎之，切莫给贼人可乘之机。”

“为师无能，无法为你在京中翼护，你且好自为之。”

將心中的顾虑全然倾诉，韩士英长嘆一声，心生愧疚，却也是无可奈何。

陈於廷惊讶於韩士英如同託付之言，心中不由为之一颤，看著有些落寞的韩士英，心中也著实难受。

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