“中士，看这个。”队员杰克逊蹲在一个大型社区垃圾房门口，指著地面。

手电光下，可以看到一些非常细微的、类似昆虫足肢划过的刮痕，以及几处不易察觉的、已经半乾的黏液斑点。

卡尔文蘸取了一点黏液样本，放入可携式生物检测仪。

几秒钟后，读数跳出：“复杂有机酶混合物，成分与洛溪镇採集到的腐蚀液有部分相似，但浓度极低，活性温和，不具备明显腐蚀性。”

就在这时，无人机操作员的声音从耳机里传来：“中士！一点钟方向，相邻街区后巷，检测到多个移动热源！体型大约家猫大小，数量十多个，正在移动！”

“距离？”

“约200米！”

“全体注意，向目標区域隱蔽接近！无人机保持监视！”

小队立刻行动，藉助建筑物阴影快速穿行。

很快，他们抵达了目標街区，悄无声息地攀上一处矮墙，向下望去。

眼前的景象让这些经歷过洛溪镇血战的老兵也愣住了。

后巷里，大约十五六只通体漆黑、形似巨大蟑螂的生物正在“工作”。

它们体长约30至40厘米，六足粗壮，覆盖著哑光甲壳。

它们的行为井然有序：几只用锋利的顎钳熟练地將散落的垃圾袋撕开，精准分拣出里面的有机厨余；

另外几只则用前肢將塑料瓶、易拉罐等压扁、堆积；

还有几只分泌出透明的黏液，正在擦拭一处被酱料污染的地面。

它们动作高效而安静，完全没有攻击性。

“上帝……”雷诺兹喃喃自语，“它们真的在回收垃圾？”

杰克逊已经举起了步枪，瞄准镜套住了一只工虫的头部，手指搭在扳机上，“中士？”他的声音带著询问。

卡尔文死死盯著下方。

他注意到，其中一只工虫似乎“看”到了矮墙上的他们，复眼闪烁了一下，但仅仅是停顿了一秒，就继续低头忙它的“工作”去了，仿佛他们只是无关紧要的路障。

这种被无视的感觉，比直接的敌意更让他心头沉重。

“不要开火。”卡尔文压下杰克逊的枪管，声音乾涩，“录像，採集环境音频。

我们看到的，就是一切。”

他们持续观察了近20分钟。

这支工虫小队高效地清理完了整条后巷，然后带上分拣好的“物资”，排成整齐队列，悄无声息地消失在巷子尽头一个半塌的、被杂物掩盖的废弃排水口。

小队迅速上前检查。

排水口深处黑黢黢的，散发出淡淡的土腥味和那种特有的有机酶气味。

地质雷达对洞口下方进行了快速扫描，显示下方大约五米深处，存在一个约二十平方米的小型空腔，內部有少量微弱生命信號。

“就……就这么个小洞？”雷诺兹难以置信地看著扫描结果。

卡尔文面色凝重，他回想起拉尔森中校的警告。

但眼前的一切证据，都指向一个无害的、甚至有益的、规模有限的异常现象。

“收队。”他最终下令，“把所有影像、扫描数据、样本打包，立即传回指挥部。

我们的任务完成了，如何判断，是上头的事。”