菌毯上，覆盖著无数错综复杂的拖曳痕、抓痕和体液喷洒的痕跡。

所有痕跡的流向，都明確指向溶洞西北角一个相对狭窄的次级通道口。

“痕跡不超过24小时。”隨队的工兵士官蹲下检查，“而且……很混乱。不像有序撤离，更像……惊慌逃窜。”

“追踪痕跡。保持队形，注意可能的后卫或陷阱。”艾伦下令。

小队进入次级通道。

这条通道比主通道狭窄崎嶇得多，洞壁挖掘痕跡粗糙，像是仓促完成。

沿途依旧散落著茫然徘徊的零星虫族单位，被轻易清除。

一小时后，前方出现微光。

“出口！”

士兵们加快脚步，衝出通道口——

凛冽的山风瞬间灌入，吹散了巢穴內淤积的腐臭。

眼前是落基山脉深处一片人跡罕至的峡谷。

阳光透过稀疏的云层，洒在裸露的岩壁和残雪上。

通道出口隱蔽在一处崩塌的岩堆后方，巧妙地利用了天然地形。

而峡谷中，景象诡异。

上百只盾甲虫、沙螽虫和工蚁虫，像没头苍蝇一样在岩石间漫无目的地爬行、转圈。

有些甚至彼此碰撞，发出低弱的嘶鸣，却毫无协调或攻击意图。

它们对走出洞口的人类士兵也视若无睹。

“这他妈到底怎么回事？”

…………

彼得森基地指挥中心。

卫星俯瞰图像与无人机实时画面同步显示在巨幅屏幕上。

落基山脉目標区域內，数千个散乱、微弱的热源信號正在约十平方公里的范围內无规律移动。

“它们……散了。”情报官声音乾涩。

“王虫呢？”拉尔森追问。

“没有任何符合王虫体型或能量特徵的大型热源。所有信號都是標准战斗或工兵单位。”

“扩大搜索范围！调用所有在轨『锁眼』和『长曲棍球』卫星，对落基山脉东麓进行地毯式扫描！

rq-4和mq-9无人机群，降低高度，详查每一个山洞、裂缝、雪檐！”莫里森的命令斩钉截铁。

接下来的48小时，人类动用了堪称奢侈的侦察力量。

合成孔径雷达反覆扫描，试图发现深层地下空洞。

高光谱成像仪分析著每一寸地表的地质与植被异常。

热成像仪不放过任何一丝可疑的热辐射。

无人机低空掠过，投掷地震传感器和次声波探测器。

结果令人沮丧。

王虫，那个理论上应该臃肿、迟缓、难以移动的核心，如同蒸发了一般，毫无踪跡。

第72小时，一份绝密评估报告摆在了莫里森和拉尔森面前。

起草人是紧急抽调来的昆虫行为学家莉亚·科恩博士，以及cdc的艾琳娜·周博士。

“基於现有数据，”科恩博士在视频会议中陈述，语气谨慎。

“目標虫群的社会结构呈现彻底崩溃特徵。

其行为模式与失去中枢信息素控制的社会性昆虫集群高度吻合。”

“你的意思是，王虫死了？”

“但它尸体呢？那么大一个东西，不可能凭空消失！”拉尔森敲著桌子。

“我们检查了所有可能移尸的通道，”工兵代表回答，“未发现足以运输王虫体积单位的拖拽痕跡。”

“又或者，”莫里森缓缓开口，眼神锐利，“它根本没死。落基山脉这个巢穴，可能只是个……前哨？”

会议室一片寂静。

这个推测比王虫死亡更让人不安。

“最终报告怎么写？”拉尔森看向莫里森。

莫里森沉默良久。

“写：科林斯堡地穴王虫威胁，已因未知原因解除。

主巢穴被捣毁，残余虫群单位失序，正被清剿。

王虫本体……下落不明，推测已死亡或进入无法行动的隱匿状態。

建议维持对该区域的长期监控，並將情报共享至各军种及情报部门，警惕类似形態虫族在其他地域出现。”

他顿了顿，加重语气。

“在找到確凿证据——无论是尸体还是活体——之前，『威胁解除』就是我们的官方结论。

但私下里……通知所有一线指挥官，这件事没完。

让情报部门盯死任何异常生物活动报告，尤其是……地下。”