气氛压抑得如同暴风雨前的雷云。

长方形的会议桌一端，坐著拉尔森，他已换上了常服，肩章上的银鹰在冷光灯下显得有些黯淡。

另一端，是三名来自国防部监察局和参谋长联席会议的將官，表情严肃。

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旁听席上，几名穿著西装的文职官员面无表情地记录著，他们的领带夹上，隱约可见洛马集团的狮鷲徽记暗纹。

“拉尔森上校，基於现有战报及损失评估，你在担任史密斯堡战役及南部战区前期防御策划的关键职务期间，未能准確判断毒蛛虫群的『全面扩散』战术意图，过度依赖固守要点及线性防御理念，导致我军在战役初期陷入被动，大量城镇未能得到有效掩护。你是否承认，这是严重的指挥判断失误？”

主审的是一位头髮花白的空军中將，声音里带著不容置疑的权威。

拉尔森挺直脊背，目光平静地迎向对方：“將军，我承认，我们对毒蛛虫群的战术適应性存在低估。

但需要明確的是，在史密斯堡战役之前，我们从未遭遇过这种以环境改造、神经压制和超高速分散渗透为核心战法的虫族变体。

所有防御预案，均基於之前洛溪镇、科林斯堡乃至锡安镇的『苍白灾云』模式制定。

情报部门也未能提供任何关於其具备大规模、有组织战略转移能力的预警。

在未知威胁面前，任何指挥官都只能在有限信息下做出决策。”

“但这並不能成为开脱的理由，上校！”

另一名陆军准將猛地一拍桌子，他是新调任司令部、以强硬著称的理察·海斯准將，索恩集团在军中的利益代言人之一，“后果是实实在在的！数万军民伤亡，两州边境近乎糜烂！你的『谨慎』和『观察』，代价是整个南部战区的震盪！”

“我认为拉尔森上校在极端不利条件下，已经做到了一个战区指挥官的极致。”

詹姆斯·莫里森中將推门而入，他刚刚从南方前线赶回，作战服上还带著风尘僕僕的痕跡。

“在他负责的战区內，尤其是在史密斯堡方向，他规划和组织的防御体系，在装备、兵力、信息全面劣势的情况下，为后续援军抵达和筑巢族的反攻爭取了宝贵时间。

对未知生物的误判，是系统性风险，不应由前线指挥官一人承担。”

“莫里森將军，”主审中將语气稍缓，但依旧冰冷，“我们理解你的立场。但司令部需要有人为此次重大失利负责，以安抚国內舆论和……国会山的关切。”

听证会持续了三个小时。

最终，在“综合考虑战局特殊性及个人过往功绩”后，裁决结果下达：威廉·拉尔森上校，因对新型威胁判断出现重大偏差，对南部战区防御失利负有一定指挥责任，现解除其在异虫威胁应对司令部的一切职务，开除军籍，即日生效。

一个原本最多是內部警告或调离岗位的过失，在幕后力量的推动下，被无限放大，成了资本博弈的牺牲品。

拉尔森默默地摘下了肩章和领花，放回桌面。

他没有看莫里森眼中压抑的怒火，也没有看海斯准將嘴角那丝难以察觉的得意，只是挺直腰板，转身走出了听证室。

走廊尽头的阳光有些刺眼，他未来的道路，似乎比史密斯堡被毒素笼罩的街区更加迷茫。