十二月寒风卷过德克萨斯以北的战线。

士兵们依託装甲载具对抗永无止境的灰色毒蛛虫群，战斗已演变为无数小规模接触，缓慢消耗著双方资源。

数百公里外的奥马哈，则是另一番景象。节日氛围冲淡了南方战事的不安。

工虫在夜间清理垃圾，商店橱窗掛起彩灯。

人流不如往年密集，但危机中寻求慰藉的生气仍在空气中流淌。

擬鸽虫棲息在光禿的树枝上，复眼锁定埃莉诺家的窗户。

圣诞前几日，两辆老旧轿车先后停在屋外。

来自爱荷华州的爷爷奶奶和外公外婆，风尘僕僕却又满怀期待地下车。

索菲和艾玛像两只快乐的小鸟，尖叫著扑进老人的怀抱。

“奶奶！外婆！你们看，我长高了好多！”索菲兴奋地比划著名。

“爷爷！外公！我会拼新的乐高城堡了！”艾玛不甘示弱地展示著。

屋子里充满了久违的热闹。老人们搂著孙女，嘴里不住念叨著“长大了”、“更漂亮了”。

埃莉诺看著这一幕，脸上露出了几个月来最轻鬆的笑容。

筑巢族在南方构筑的防线將最直接的威胁挡在了远方，奥马哈乃至整个中北部，维持著脆弱的平静。

而她也幸运地在“戴维斯精密系统”找到了稳定且收入不错的工作，足以支撑这个家。

约翰离开已经一年多了，悲伤並未消失，但已沉淀为心底一道柔软的疤痕。

奶奶和外婆系上围裙，熟稔地钻进厨房，帮著埃莉诺准备丰盛的圣诞大餐。

火鸡需要醃製，派皮需要擀制，空气中瀰漫著肉桂、肉豆蔻和烤麵包的温暖香气。

爷爷和外公则坐在客厅的沙发上，面前摆著酒杯，里面是琥珀色的威士忌。

“南边……听说打得很惨烈。”爷爷抿了一口酒，眉头微蹙，“芒特艾达，就这么没了。”

“是啊，”外公嘆了口气，目光投向窗外异常乾净的街道，“要不是那些……『筑巢族』在南边顶著，恐怕战火早就烧过来了。

看看新闻里阿肯色、俄克拉何马乱成什么样子，再看看我们这儿，晚上敢出门，垃圾有人清，连小偷小摸都几乎绝跡了。”

“说起来也怪，那些虫子来了之后，爱荷华这边的治安確实好了不少。”爷爷点了点头，语气复杂，“以前农场还老担心设备被偷，现在……呵，也不知道该谢谁。”

“共存派和灭绝派吵翻天了。”外公压低了声音，“要我说，只要能保住眼前这太平日子，別管是人是虫……”

“嘘……”爷爷做了个噤声的手势，瞥了一眼在厨房和客厅之间跑来跑去的孙女们，“孩子们在呢。”

午饭时，奶奶握住埃莉诺的手：“要是约翰也在就好了……”

埃莉诺眼眶微红，点了点头，没让泪水掉下来。爷爷举起酒杯：“敬约翰，他一定希望我们好好生活。”

短暂沉默后，外婆岔开话题，夸讚埃莉诺的新工作：“压力不大，薪水又高，还能照顾孩子，现在这光景，能找到这样的工作，真是上帝保佑。”

埃莉诺笑著应和，心底却浮现一丝异样——这份工作的顺利，以及公司里那种心无旁騖、目標一致的氛围，美好得有些失真。

她摇摇头，把这归咎於自己习惯了动盪的神经还不適应安稳，隨即端起酒杯，融入家人团聚的温暖中。

…………

下午，一家人驱车前往墓地。

冬日的阳光苍白无力，照在覆盖著薄雪的墓碑上。

墓园里並不冷清，不少人也和他们一样，前来为逝去的亲人装饰墓碑，这是美国圣诞节的传统之一——在团聚的时刻，也不忘与无法出席的家人分享节日的温暖。

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