三月的风带来暖意，拂过中西部广袤的土地，也裹挟著持续北上的庞大人潮。

i-35公路北上方向，车辆排起不见首尾的长龙。

更多人则是沿著公路边缘蹣跚步行，像一条疲惫的灰色河流，向著传说中秩序尚存的北方迁徙。

堪萨斯城已不堪重负。

临时接收点人满为患。空气中瀰漫著汗味、尘土和消毒水的气味。

国民警卫队和“守护者民兵团”的车辆停在入口，维持秩序。

志愿者们声音沙哑，他们穿梭在人群中，分发著瓶装水和能量棒。

“排好队！每个人都有！”一个年轻的“守护者”队员站在板条箱上喊道，脸上带著与年龄不符的凝重。

本·米勒穿著同样的制服，协助引导一队刚刚抵达、面色茫然的新难民。

他扶住一个几乎瘫倒的、抱著婴儿的年轻母亲。“坚持住，女士，前面有医疗点。”

“谢谢……谢谢……”女人喃喃著，眼神涣散。

“我们从邓肯走了五天……车没油了……他们说这里安全，有吃的……”

“这里安全。”本重复道，看著她被引向热汤帐篷，心里沉甸甸的。

城市的储备正飞速消耗，仓库里的物资肉眼可见地减少。

多数难民在短暂休整后，便会拿到前往圣路易斯的转移车票。

这条生命线已绷紧到极限。

…………

並非所有北上者都来自战火纷飞的南方。

在圣路易斯的接收点，莎拉·陈注意到一对开著suv、衣著相对体面的中年夫妇。

“我们是从印第安纳波利斯来的。”男人对登记员说，声音疲惫，“我们看了《守护者：史密斯堡七日》。”

女人接口道，声音激动：“不仅仅是纪录片。我们看到新闻里南方那些安置区……混乱，绝望。而这里……”

她环顾四周，虽然拥挤，但队伍有序，志愿者们儘管疲惫却依旧尽力提供帮助，街道上看不到垃圾，偶尔有工虫经过。

“这里真的有秩序。我们不害怕虫子……我们更害怕……人类失去秩序后的样子。”

男人点点头，眼神复杂：“我在大学教社会学。研究过文明崩溃的案例。当最基本的秩序和安全感丧失时，人性会滑向多么黑暗的深渊……在这里，我看到了另一种可能。”

莎拉静静地听著，没有插话。

她知道，像这样的人会越来越多。

对崩溃的恐惧，有时会压倒对未知的畏惧。

与此同时，扩张在春意中加速。

科罗拉多、內布拉斯加、爱荷华、密苏里、伊利诺伊……擬蝇虫结束了冬季的蛰伏，重新活跃，將心弦虫卵混入水源、食物和通风系统。

渗透缓慢而坚定，潜移默化地改变著社会认知的基底。

…………

堪萨斯城主巢穴深处。

主宰的意识扫过超脑虫阵列反馈的数据流——“金属生物矿化”与“甲壳损伤自癒合”基因序列，编译完成。

这標誌著虫群的进化引擎，从“收集与组装”迈入了“设计与创造”。

第一批升级单位开始孵化。

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