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马里兰州，德特里克堡外围

鲍勃·卡明斯基盯著手机屏幕，呼吸一次次断在喉咙里。

匿名帐户。余额。后面那一长串零，像有生命一样跳动，灼烧著他的视网膜。

对方的要求简单到可怕：下次核验“收割者之镰”原型样本时，用一支特製的“钢笔”，触碰一下样本液面。仅此而已。

“安保会被调开，日誌会有空白，监控也会『恰巧』故障。你只需要……碰一下。”

耳机里的电子音毫无起伏：

“想想你的女儿，鲍勃。大学学费，新房，后半生的安寧。做完这一次，你们就自由。你不是一个人——整个流程都已被『优化』过了。”

鲍勃的手在抖。他是德特里克堡四级实验室的高级技术员，他清楚“收割者之镰”是什么。他更清楚，那一“碰”意味著什么。

但屏幕上那个数字……和脑海里女儿笑著叫他“爸爸”的画面，像两把锯齿，来回拉扯著他仅剩的良知。

他拿起那支钢笔。冰冷，沉重，像握著一截墓碑。

“只是……碰一下？”他声音嘶哑，像砂纸磨过铁皮。

“接触液面即可。其他事情与你无关。你只是链条中的一环，做好这一环。”

电子音切断。寂静压下来，厚重如棺盖。

第二天，鲍勃像往常一样穿过层层安检。

虹膜识別，金属探测，辐射扫描，生物標识核对……

但今天有些不同。

某个监控探头的角度偏移了几度；某道气密门的响应快了半秒；巡逻警卫的交接出现了一段微妙的空档。

仿佛有无形的手，提前为他铺好了一条看不见的路。

这种被彻底“安排”的感觉，让他骨髓发冷。

进入核心区，穿上双层防护服，通过负压通道。

机械臂的操作台前，他稳住呼吸，打开样本容器。

“收割者之镰”的原液，在透明密闭舱內静止著，无色，清澈，像一滴被诅咒的圣水。

他摸出那支钢笔。

心跳撞击耳膜，汗水沿著防护服內衬滑下。

他想起女儿五岁生日那天，她吹灭蜡烛时闭著眼许愿的样子。

笔尖，缓缓探向液面。

接触的剎那——

笔身传来一阵极其细微的震动，一丝寒意透过手套渗入指尖。

他猛地抽回手，像被火焰舔舐。

后续流程一切如常。核验记录正常，样本封存正常。

安保日誌上，他所在区域有一段七秒的“信號干扰”，標註为设备例行波动。

当他带著那支钢笔通过最后一道安检，走出德特里克堡那栋灰色建筑时，傍晚的风吹在他汗湿的后颈上。

他回头看了一眼。

那不再是实验室。那是已经被点燃的引信。

而他，刚刚亲手递上了火种。