艾琳娜·周博士坐在终端前，屏幕一侧是军方关於“巨型蚂蚁事件”的简报，另一侧是妹妹安雅失踪前的视频片段。

她手指微颤，將两段视频並列播放。

左侧，军方无人机拍摄：一只体长近二十厘米的暗褐色巨型蚂蚁，正僵硬爬过柏油路面。

右侧，安雅的手机拍摄：森林地面，数十只体型较小但形態结构惊人相似的暗褐色蚂蚁，正爬过落叶层。

艾琳娜暂停，放大比对。头部与胸部连接处的特殊弧度，中足脛节上的细微锯齿状突起……

匹配度超过80%。

安雅拍摄到的，很可能就是这种蚂蚁的幼体或亚种。

而安雅，正是在希夸默根-尼古莱特国家森林调查时，拍下这段视频后不久，与外界失去了所有联繫。

搜索队只找到了她遗弃的营地，和一部电量耗尽的卫星电话。

一股冰冷的战慄混合著灼热的希望，贯穿艾琳娜的脊椎。

妹妹的失踪，一直是她內心无法癒合的伤口，也是她投身虫族研究、寻求与异类沟通的驱动力。

她从未放弃寻找真相，哪怕是最残酷的真相。

现在，线索以最意想不到、也最令人不安的方式出现了。

她没有犹豫，立刻拨打了莫里森中將的號码。

“將军，我是艾琳娜·周。”她的声音努力保持平稳。

“周博士，你的『桥樑项目』有进展？”

“不，將军。”艾琳娜將蚂蚁影像发送过去。

“我妹妹安雅，一年前在希夸默根-尼古莱特国家森林失踪。这是她最后传回的视频。”

莫里森迅速扫过对比图，瞬间理解了其中的关联。

“我请求加入『森林异常调查组』。”艾琳娜直接说道，语气坚定。

通讯线路沉默了几秒。

莫里森知道她的价值，也理解她的执念。

在应对未知高智慧威胁时，这样一个专家，或许是宝贵资產，也可能是不稳定因素。

“你的申请，我会批准。”莫里森最终开口，声音低沉。

“但条件必须严格遵守：你作为首席科学顾问加入，服从现场指挥官的一切指令。

调查组的核心目標是评估威胁、收集情报，不是搜索失踪人员。

任何可能刺激目標或危及安全的行动，必须无条件放弃。明白吗？”

“明白，將军。谢谢。”艾琳娜用力点头。

通讯结束。艾琳娜靠在椅背上。

窗外，史密斯堡的夕阳將建筑染成暗红。

她闭上眼，脑海中浮现妹妹灿烂的笑容，和那片幽深无际的北方森林。

一年多了。无论前方是残酷的真相，还是更加深邃的恐怖，她终於要踏进那片阴影了。