热浪、浓烟、以及燃烧时爆裂飞溅的尸块碎屑。他的防护服很快就被汗水、菸灰和黏液污渍浸透，面罩滤芯早已饱和。

发病快得嚇人。两天前他开始感到畏寒、头晕，当晚就烧到40度。

军医最初按严重热射病合併吸入性损伤处理，但静脉补液和退烧药效果微弱。

昨天，他颈部和手背上出现了几个硬幣大小的红斑，微微隆起，触痛明显。

今天早晨，咳嗽时痰里开始带血丝。

x光片显示双肺出现多发性、边界模糊的片状阴影，进展速度惊人。

病房外压抑的咳嗽声不时传来。

查尔斯所在的这个病区，已经收治了27名出现类似症状的士兵，全部来自威斯康星北部的清理部队。

医生们的表情一天比一天凝重，交谈中充满了“进展快速”“抗真菌药无效”等词汇。

查尔斯听到一个护士换药时低声对同事说：“……第27例了，痰培养还是真菌感染，但伏立康唑和卡泊芬净都压不住……”

…………

亚特兰大，疾控中心地下三级生物安全实验室。

艾琳娜·周穿著正压防护服，手指因长时间操作而有些僵硬。

过去72小时，她对来自托马霍克、莱茵兰特的多份蚂蚁尸体及真菌样本进行了全基因组测序、转录组分析和蛋白质组学比对。

结果刚刚完成。

“偏侧蛇虫草菌的行为操控和环境感应基因……还有这个，”

索伦森的声音通过內部通讯传来，他指著屏幕上高亮標记的几段基因簇。

“超过12%的基因组是『孤儿基因簇』，资料库里完全没有同源序列。

但其启动子序列、核糖体结合位点、密码子偏好性……有明显的人工优化痕跡，效率高得不自然。

这不是自然进化能產生的，艾琳娜，这是被设计出来的。”

艾琳娜调出感染性测试数据。

面对蜜蜂、蟑螂、常见甲虫的体外细胞，这种真菌表现出极低的附著率和萌发率。

对小鼠和比格犬的活体攻击实验，仅在最高剂量气管滴注组观察到轻微的一过性炎症反应。

但恆河猴的实验数据完全是另一回事。

气溶胶暴露后，100%的感染率。

真菌孢子能高效黏附並侵入呼吸道上皮细胞，並迅速萌发、破坏细胞结构、疯狂增殖，同时释放一系列蛋白酶和毒素，导致组织坏死和强烈的炎症风暴。

人类体外细胞实验数据令人寒意彻骨。

肺上皮细胞（a549）、皮肤角质形成细胞（hacat）、甚至巨噬细胞（thp-1），对这种真菌的易感性与恆河猴细胞几乎无差別。

基因比对显示，那些“孤儿基因”编码的黏附蛋白，与灵长类细胞表面特定受体蛋白的亲和力，比与其他哺乳动物的受体高出三个数量级。

“它认人。”艾琳娜低声说，“或者说，它被设计成认人。”

抗真菌药物敏感试验的结果更令人绝望：

棘白菌素类（卡泊芬净）、三唑类（伏立康唑、泊沙康唑）几乎完全无效。

多烯类（两性霉素b）显示出有限的抑菌活性，但所需剂量极大，远超人体安全耐受范围。

威斯康星州已经有超过一万名国民警卫队士兵、地方警察、市政工人和无数居民，在毫无特殊防护的情况下，暴露在充满孢子的空气、粉尘和污染水源中，长达五天。

那些堆积如山的尸体，那些燃烧的坑穴，那些被打捞的湖面……不是一个污染点，而是一个覆盖数千平方公里、持续释放孢子的巨型培养皿。

艾琳娜衝到电脑前，手指颤抖地开始撰写最高级別紧急风险评估与预警报告。

每一行字都像在燃烧她的理智。