翌日清晨，林影来到了木叶村外一片看似寻常的林地深处。

拨开几丛精心布置的幻术偽装灌木，一栋与火影大楼几乎一比一復刻的建筑出现在门前。

门上没有任何標识，只有冰冷的金属质感，以及隱隱流动的、足以隔绝寻常感知的封印术式微光。

“嘖，团藏之心，路人皆知。”

林影摇了摇头，隨后来到门口，跟隱藏的根成员通报身份，验证密令。

大门无声地向內滑开，露出一条向地下延伸的、仅容两人並行的狭长阶梯。

光线在这里被迅速吞噬，只有墙壁上间隔很远才有一个火把，发出勉强照清脚下台阶的弱光，將人影拉扯成扭曲的形状。

空气中瀰漫著阴冷潮湿的泥土气息，混合著一种类似於陈旧金属和消毒水般的特殊味道。

一名戴著动物面具、身著標准“根”制式服装的忍者沉默地出现在门內，对林影做了一个“跟上”的手势，便转身向下走去。

脚步声在空旷的阶梯通道中產生轻微的迴响，更衬出一种死寂的压迫感。

沿途偶尔会与其他“根”的成员擦肩而过，他们同样沉默、迅捷，如同黑暗中的影子，面具后的目光扫过林影时，不带任何情绪，只有冰冷的审视与评估，隨即又迅速融入四周的阴影中，消失不见。

越往下走，人工建筑的痕跡越明显，但照明依旧吝嗇。

巨大的地下空间被粗糙的岩石墙壁分割成复杂的区域，主要的通道依靠稀疏的火把照明，跳动的火焰將墙壁上管道与缆线的影子投射成张牙舞爪的怪诞图案。

这里的一切都力求实用、隱蔽，摒弃了任何不必要的舒適与光明，完美体现了“根”在团藏领导下那套“摒弃感情、只为任务、扎根黑暗”的生存哲学。

最终，林影被引领到一扇厚重的木门前。

带路的根成员停下，无声地推开门，示意林影进入，隨后自身便如鬼魅般退入走廊的黑暗里，仿佛从未存在过。

门內是一间宽敞却异常压抑的办公室。

墙壁是未经修饰的岩石原色，房间四角矗立著粗大的承重柱。

照明仅靠墙壁上几处固定的火把盆，火光勉强驱散一小片区域的黑暗，却让房间大部分角落沉在更深的阴影里。

一张巨大的、布满划痕和暗沉污渍的木质办公桌占据中央，上面堆叠著几乎要倒塌的文件捲轴。

空气中有灰尘和旧纸张的味道，火把燃烧的噼啪声是这里唯一持续的背景音。

而自来也，这位以豪放不羈、热爱生活著称的“三忍”之一，此刻正皱著眉头，蜷在这张与他气质格格不入的大桌子后面，对著一份文件抓耳挠腮。

他那一头標誌性的白髮在这昏暗环境中显得颇为醒目，脸上写满了“生无可恋”。

听到开门声，自来也抬起头，看到林影的瞬间，眼睛猛地亮了起来，如同溺水者看到了浮木。

“林影！你小子可算来了！”他“腾”地一下从那张硬邦邦的椅子上跳起来，夸张地伸了个懒腰，骨骼发出噼啪的响声，脸上瞬间堆满了如释重负的笑容：

“太好了！太好了！这鬼地方我是一天也待不下去了！交给你了，交给你了！我终於可以解放了！”

说著，他绕过桌子，拍拍林影的肩膀，抬脚就打算往门外溜。

林影在自来也即將与自己错身而过的瞬间，手臂一伸，准確地抓住了对方那宽大外套的后领，发力一拽一推。

“哎哟！”自来也猝不及防，被一股巧劲带著踉蹌两步，又坐回了那张对他来说如同刑具的椅子上。

“自来也大人。”林影鬆开手，语气平静：“四代目火影大人的命令，是让我前来协助你处理『根』的整顿与管理事务，而非『接替』。请你明確这一点。”

自来也被按回座位，脸上兴奋的表情僵住，隨即垮了下来，带著几分耍赖般的理直气壮：“协助？接替？这有区別吗？”

“你协助我，不就是帮我把这些头疼的文书、人事、还有那些藏在影子里嘀嘀咕咕的傢伙摆平吗？”

“我去处理更重要的事情，比如……嗯，巡视外部据点，了解『根』的运作实际，或者寻找潜在的改革方向！分工合作嘛！”

他一边说，一边又想站起来。

林影这次没有动手，只是微微侧身，挡在了他和门之间的路径上，目光平静地看著他：“自来也大人，所谓『更重要的事情』，完全可以委派信得过的下属去执行。”

“身为此处目前的最高负责人，若整日只想著往外跑，如何能掌控全局，树立威信，完成火影大人交代的整顿之责？”

自来也张了张嘴，发现无法反驳，只得颓然坐了回去，抓了抓自己那头白髮，满脸愁苦：“你以为我想坐在这儿当这个首领吗？”

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