薛宝釵坐在床沿，將信交给躺在床上的母亲，安慰她道：“妈不用担心，我想哥哥写信时，已有脱身妙计。”

薛王氏闻言大惊，惊得眼眶下的热泪都收了回去，瞬间弹起身来，坐在床上问道：“我的儿，快与妈说来，这到底是怎么一回事。”

薛宝釵笑道：“妈且把哥哥的信打开来看。”

薛王氏展信来看，但根本不知道要看哪里。

薛宝釵伸出手，指向信中“切记，一定要按时寄现银”这句话中的“按时”两字。

薛王氏问：“『按时』这两个字有什么问题？”

薛宝釵道：“一般被绑架的人，应当大多都会想儘早让家人寄银两赎回自己吧，可这里哥哥却不写『儘早』『儘快』，而写『按时』，可见『按时』比『儘早』更为重要。”

薛王氏有些不信，道：“蟠儿不会是脑袋糊涂了吧，一时乱写也是有可能的。”

薛宝釵道：“哥哥自从冯渊死后，便变了个人似的，比以前精明多了，我想哥哥绝不会写错，哥哥这么写定有深意，而这深意，我已经领会到了。”

薛王氏疑惑道：“什么深意？”

薛宝釵道：“这封信中，只有一处標明了时间期限，那就是『三十天內』这一句。”

薛王氏赶忙看向这一句，边看边念道：“信中说『妈这边想办法在三十天內凑齐一万两现银……』这句话有何端倪？”

薛宝釵道：“哥哥应当对我们薛家此刻有多少现银门清，知道我们家能立刻拿得出这一万两现银，却仍是这么写，可见这句话意图迷惑匪人，且重点在『三十天內』几个字上。”

薛王氏道：“蟠儿想让我们儘量晚点把这一万两现银寄过去？最佳日期在第三十天？”

薛宝釵笑道：“正是此意。不过为何这么做，我却不知了，但我相信哥哥，他应当自有脱身之计。”

薛王氏道：“为何这么说？”

薛宝釵道：“因为哥哥先让其他人等先行被赎回，而独留自己呆在贼窟。

“而不是与其他人一同被赎回。两相比较，第二种做法明显更为简单高效，也能避免中途出什么岔子。

“而哥哥与匪首都同意採用第一种做法，说明此举符合双方利益。”

薛王氏点点头道：“也是，匪徒应当也是逐利之辈，若不是这么做更加有利可图，他才懒得弄得如此麻烦。”

薛宝釵道：“匪首应当正是为此。而哥哥是应当是为了更好逃走，或者有其他什么理由。”

薛王氏道：“嗐，再怎么说，现在蟠儿也是身处险境，我得马上修书一封，寄给神京的二哥（王子腾），求他相助。”

薛宝釵道：“嗯，妈最好是把哥哥这封信和那把枪也顺带捎上，这样更方便二舅舅判断局势。”

薛王氏道：“好，我这便修书一封，你也速去通知钱庄的人，要他们准备好现银，额，一次性准备好三万五千两吧，一起带到姑苏，免得麻烦。”

薛宝釵道：“不用带那么多，我看带三万两现银便已足够。”

接著薛王氏便提笔写信，详尽备述地写了几万字，从薛蟠买香菱说起，又谈到蟠儿最近的变化，愿为香菱亲自去寻其母，待人接物也一改往常等等。

信的最后，告知二哥王子腾，回信寄往姑苏，因为那时自己与女儿已在姑苏等候接人了。

写完之后，將信与蟠儿带回来的信物燧发手枪、还有蟠儿的信一同打包封好，派一妥当老僕，去找金陵王家大哥、也就是王熙凤的父亲，请他寻得一名老资歷骑手，备上顶好快马，令他换马不换人，托关係借用朝廷驛站，借用驛站良马，日夜兼程，最快速度將包裹送往神京。

自己这边则是备好现银，著金陵王大哥（王熙凤之父）家这边的妥当人分两批护送，十分机密，等閒之辈探寻不到蛛丝马跡，再与女儿带上几十名家丁，浩浩荡荡乘船前往姑苏，打算先与匪徒那边交易，用现银换回香菱及二十三名家丁。

…………

七天后。

四月廿三。

神京。

京营节度使王子腾的王府（王家府邸，非王爷府）书房內。

王子腾端坐案前，將二妹（薛王氏）的来信看了两遍，又將外甥薛蟠的信看了两遍，还將薛蟠的那把燧发枪拿在手上把玩了许久，起身对身边男僕道：“备马，去荣国府。”

说完，將薛王氏寄过来的东西仍旧打包收好带上，再將林黛玉的信也收好带上。

…………

巳正时分（上午十点）。

阳光明媚，惠风和畅。

因为王子腾事先通知了贾家的缘故，是以荣国府已做好迎接京营节度使拜会的准备。

王子腾及几名属下刚刚骑马到寧荣街西街，便远远望见荣国府大门洞开，几个穿戴整齐的管事垂手侍立。

王子腾等人行至大门口，刚一下马，早有贾赦、贾政二人迎至仪门。

王子腾是武官，身体健壮，先他们一招，快步上前，不及寒暄，先执手为礼，道：“存周兄，恩侯兄，久违了！”声若洪钟，却带著三分亲厚，热络得恰到好处。

贾政连忙还礼道：“內兄公务劳顿，亲临寒舍，小弟实在惶恐。”

贾赦也笑著拱手道：“可是巧了，小弟前儿才得了一坛五十年的绍兴老酒，正愁无人共品，今日王將军驾到，正是騏驥有良种，宝马待英雄啊！”

王子腾面色沉稳道：“恩侯兄厚意，子腾心领了。今日造访贵府，实是另有他事。”

接著婉拒了贾赦贾政请他喝茶聊天的好意，说先要去拜会一下老太太。

贾赦贾政两人虽然不知道王子腾为何突然要见老太太，也不好多问，但仍是连忙应承下来，赶紧去通知內幃。

…………

贾母院中，上房堂屋里。

贾母和王夫人、邢夫人、王熙凤四人，正在摸骨牌消遣。

贾迎春、贾探春、贾惜春三春在一旁聊天嗑瓜子。

贾宝玉和林黛玉还有史湘云三个，则在一旁解九连环玩。

忽然有人来报，说京营节度使王子腾求见老太太。

贾母听了，愣了片刻，也不以“外男不方便进入內幃”为要，对桌上三人笑道：“怪道昨日晚上花灯爆了又爆，结了又结，原来应到今日有好事发生，快请进来罢。”

王熙凤在一旁眼睛滴溜溜地乱转，察言观色，她虽然根本不知道为何二舅突然造访老太太，但还是將手中的牌一合，未语先笑，笑声清亮亮地穿透满屋，再笑道：“老祖宗说得不错，我二舅这番前来，定然是有什么意想不到的好事。

“老祖宗不知道，前儿我听我们老爷说，如今九省统制的位置正虚悬著，满朝文武里论资歷、论才干，除了我舅舅，还有哪个配得上？这分明是皇上要重用，先让喜气儿透到咱们家来了！”

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