薛蟠完全没想到，王义竟然对己方实力如此有自信，刚准备出言劝諫，只见王义朝身旁兵卒挥了挥手，这兵卒便点燃火把，跟著王义接过火把，上下挥动几下，再左右挥动几下，像是在发號示令。

少顷，只见周围有几艘小舟竹筏靠了过来。

薛蟠就著火把的光亮，看清楚来人正是王礼王智两兄弟，还有柳湘莲。

他们三人先后踏上薛蟠与王义这条竹筏。

柳湘莲面带不忿之色，拱手朝王义说道：“王將军，为何突然改变航向？”

王义在明灭不定的火光照耀之下，眯著眼打量柳湘莲，淡然道：“方才薛大兄弟临时起意，想去营救他那小妾的母亲，我权衡了一番，觉得此刻去救最为適宜，是以调转兵锋。”

柳湘莲今夜分兵带队將薛蟠救出，立下一场大功，正待回去领赏，根本不想横生枝节——万一薛蟠有个三长两短，自己这份大功，岂不是付诸东流？

只见他面带焦急，语气稍冲道：“王將军，我等此番只借来百余名精兵强將，而水匪人数与兵力布置等，我方全然不知，如此冒进，深夜行军，实是不妥啊！还请將军三思！”

王礼、王智听了柳湘莲所言，也觉得颇有道理，他们两兄弟方才在西山上经过一番战斗，切身体会到那群水匪並非易与之辈，这深夜里人生地不熟的，前往陌生地带，他们也觉得大大的不妥。

薛蟠也觉得此举不妥。

正在三人刚准备附和柳湘莲、劝諫王义不要冒进时。

王义却先开口道：“柳兵卫所言甚是。不过我却自有一番道理。”

王义称柳湘莲为“柳兵卫”而不是“柳兄弟”或是“湘莲兄弟”，明显是以军中职位压他，使他不敢造次。

薛蟠等三人听王义这么称呼，立即缄口，且待长官说完。

王义望著东边远处映著星空明月、平静无波的湖面，负手而立，语重心长道：“方才薛兄弟恳求我带兵去潭东镇寻找他小妾之母，让我知晓薛兄弟是个打心底里良善的人。

“而这般心善之人，最易受人辖制——试想一下，水匪知不知晓薛兄弟此番所行之目的地呢？”

眾人一听，登时一惊。

薛蟠更是只觉心头雷轰电掣，心想若是水匪发现今晚自己被救，气急败坏之下，若是先前已从家丁口中拷问出自己此行目的，现下岂不是会立刻前往潭东镇、先抓了封氏一家、再行勒索？

薛蟠急道：“王大哥哥说得对！咱们必须儘快赶到潭东镇才是！”他想，若是封氏被生擒，押到贼窝，那就糟了大糕了。

王义见薛蟠颇为焦急，又淡然道：“薛兄弟且莫焦躁。我等东进潭东镇，还得小心行事，不可冒进，以免中了敌人圈套。”

柳湘莲听了，方知原来是如此，便不再多言，心下仍是担忧，薛蟠若是待会有个三长两短……

王礼王智则是佩服自己大哥机智果敢，点头称是。

於是眾人一心，灭掉火把，仅在明星朗月的照耀下，划桨向东，前往太湖边上的潭东镇。

二十几艘小舟竹筏静静地行驶在太湖水面之上，只泛起微不可察的细小波纹。

薛蟠与王义的小舟行在前头，薛蟠极尽目力，竖起双耳，努力倾听前方动静，以防敌人埋伏。

却不料侦察了半晌，前方仍是毫无动静。

薛蟠心下起疑，难不成水匪已经上岸，到了潭东镇了？

再一思量，確实有这个可能。

自己与柳湘莲王义等人方才下山南行了好一段距离，这段时间內，若是那匪首发现自己已被救走，当即立断出动人马去往潭东镇，他们又对此地地形路况甚为熟悉，此时应当早就到了才对。

正在此时，一行人已航至太湖东岸，薛蟠目力最佳，就著月光星光，遥遥望见前方岸边似乎有十几艘小船。

薛蟠对王义道：“王大哥，前方岸边有十几只泊船！”同时伸手，指向泊船处。

王义睁大双眼，努力朝他伸手指向处望了好一阵子，仍是看不到一点泊船的影子，闷闷的道：“兄弟你是千里眼么，一点星月之光，便能遥望如此之远？”

薛蟠没空跟他开玩笑，正色道：“大哥还是小心为上，下令后面的船只不发出声响，以免水匪察觉。”

王义点点头，嘱咐身边兵卒，兵卒便发出一声怪异鸟叫，以此为信號。

后面船只收到信號，亦发出一阵怪异鸟叫回应。

看来他们是早就商量好的通信暗號。

沟通完毕，几十艘小舟竹筏便在薛蟠的指引下，一声不响地慢慢摸近离泊船处百余丈的岸边，以防被泊船的人发现己方所在。

下了船，这些精兵强卒登时显出专业能力，领著王义等人，不打火把、摸黑在湖边芦苇水草丛中，蛇行鼠步，小心翼翼，半蹲前行。

薛蟠亦是跟在前头，张耳倾听前方动静。

却不料听了半天，仍是没听出有人的声响，耳边只是蝉鸣蛙叫此起彼伏。

薛蟠对王义悄声道：“大哥，我近年来练就了一对顺风耳，听力极聪，方才並未听到周围有什么人的动静，大家可以放心前行，加紧赶路。”

王义於朦朧星月光照下，像看傻子一样看了薛蟠片刻，半信半疑，只是点点头，却不下令加快速度。

王义也是在军中待过多年的老將，今年已是三十有五，目力听力亦是经过强化训练，自认为在这两方面不会输於这个毛头小子。

虽然方才薛蟠说前方不远处有船只泊岸，他们走近了几十丈才堪堪亲眼所见，但那也只能证明薛蟠目力比自己强，並不能证明他听力也强於自己。

再说，也不能將这里的百余条性命，轻易交给这个自己回忆里的冒失鬼、薛大傻子。

因此只是照旧前行，虽慢但稳。

薛蟠这才发现王义並未真正相信自己能力，只得轻轻嘆了口气。

又潜行了一会儿，一行人终於来到方才薛蟠看到泊船处的岸边。

薛蟠就著星月微光，第一个发现了疑似被几十人趟出来的小道，且这条刚踩出来不久的小路上，还有很多新鲜的脚印。

薛蟠对王义道：“大哥，前面有新鲜的脚印！”跟著伸手一指。

王义顺著薛蟠指向望去，仍是看不真切、不能確定。

只能点点头，向那个方向缓缓潜去。

俄顷，已至，果然见到地上有脚印，蹲下去摸了摸，发现果然是新鲜的。

王义这下不得不再次佩服薛蟠的视力，心中诧异道：“这薛大傻子何时练就了这般锐利隼目？”

不由得对他刚刚所说的“方才並未听到周围有什么人的动静”也信服了个七八九十分。

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