“具体原因，我也不知。”老何摇了摇头。

“我知道。”

旁边的丁寒告別陈青河之后，也走了过来，脸上带著几分显摆：“刚才陈三爷说，是因为运河的事。”

“运河？”萧尘与老何对视一眼，皆是茫然。

丁寒笑了笑，接著讲出来龙去脉：“县衙前几年有意引棲江水修筑运河，把码头直接建在城里，算了下所需银两，最终又按下去了。前些天，县衙打算重启运河计划。”

“这是好事啊，有了运河，航运岂不更便利。”萧尘看著不远处的江面。

棲江本就连通著城里的一条水渠，只需扩建水渠，便是一条能够承载大船的运河。

“是好事，可你想过没有，修运河的钱从哪里来？”丁寒冷笑。

萧尘恍然，明白过来。

按照惯例，修运河这等工程，有三个筹钱渠道：朝廷拨款、赋税、富商士绅捐款。

朝廷最多象徵性拨点款，赋税也是杯水车薪，大头需要县衙自己筹集。

从哪里筹？答案不言而喻。

果不其然，丁寒又接著说：“县衙找到蒋掌柜和几个士绅富户筹集银两，其他人都满口答应拿出家底来修运河，偏就这蒋掌柜实诚，说了一嘴暂时拿不出太多银两。”

他压低声音：“县衙的官老爷心生不满，他们不好出面，自然就有江河帮出面杀鸡儆猴。”

“县衙果然和江河帮是一丘之貉！”萧尘心中暗嘆，也难怪上回李恆家的惨案，县衙会偏袒凶手。

他环顾四周，江河帮如此大的阵仗光天化日行凶，竟然不见一名官差出面干预，这很能说明一些问题。

丁寒看了眼萧尘，语气有些意味深长：“陈三爷还说，修运河这事差不多要定下来了，新码头的位置，多半就在你们麻衣巷一带。”

“麻衣巷。”萧尘闻言心中不由生出些忧虑，若真如此，只怕他们这些住在麻衣巷的人也要被捲入漩涡。

还真是一波未平，一波又起。

“运河，新码头……”萧尘在脑海中梳理著码头到城区的地势，最后无奈地发现，最理想的新码头位置，似乎真的就在麻衣巷一带。

“算了，兵来將挡水来土掩，当务之急，还是多搞银子，快些提升实力。”

他转头看向码头中央，才发现那出杀鸡儆猴的戏码，似乎到了关键时刻。

一位光膀子的江河帮壮汉，拿著一柄剥皮刀，缓缓走向石台。

“嘶啦！”蒋掌柜的衣裳被一把撕下。

“啊——”

惨叫声中，他被挑断手筋脚筋，隨后胸背的皮肉被片片剥离，手腕也被割开，鲜血顺著石台，“滴答滴答”落在地面。

紧接著，那壮汉拿起一根连著石锁的粗绳，三两下牢牢绑在蒋掌柜的双脚上。

“这剥皮放血，是为鱼饵。绑上石锁，是不让他浮上水面。岸上千刀万剐之后留一口气，扔到水里活活溺死，便是水鬼。”老何背过脸去嘆了口气。

如此悽惨的私刑，即便他这老江湖油子，也有些不忍直视。

“冯铁山！”

死亡的命运无法改变，蒋掌柜终於不再怯懦求饶，他面目狰狞，口中发出怨毒的诅咒。

“冯铁山……老子当水鬼……也不会放过你……”

“扑通！”

话音刚落，蒋掌柜血淋淋的残躯就被投入江里。

杀鸡儆猴结束，远处观望的士绅富户，如陈青河、王封等人个个面色难看，他们便是官府与江河帮眼中的“猴”。

江河帮这边，帮眾抬著冯铁山的木塌瀟洒离去。

另外一些帮眾，则兵分几路去搜刮蒋掌柜留下的產业，以及追杀蒋家后人，斩草除根。

自始至终，冯铁山未发一言。

人群渐渐散去，只剩下江面的漩涡久久未能平静。

离去之时，丁寒故意落在后面，找到萧尘。

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