晨光慵懒地洒在帝国旧军道上，將三辆货车的影子在泥地上拉得老长。

车轮碾过碎石，发出单调的嘎吱声，在这片初春的原野上慢慢行进著。

帕里河逐渐被甩在身后，空气里那股湿润的水汽被更乾燥的平原微风所取代。

马可斯骑在他的爱马上，走在队伍中段，扫视著道路两侧略显稀疏的林地和平整却荒芜的田野，维图维士將军送的那把镶嵌红宝石的佩剑隨著马匹的步伐在他腿侧轻轻晃悠。

他身后货车的阴影里坐著艾斯特拉，她琥珀色的眼睛正专注地在一小块石膏板上写写画画，计算著抵达米兰达前的花销和预期利润。

赶车的人临时换成了莱莎蒙德，红髮的小姑娘正嘟嘟囔囔地抱怨呢。

这姑娘一个盯不住就钻进车篷里睡觉，这下终於被拴在劳动岗位上动弹不得了。

此前挖出来的那面残破的紫色鹰旗和沉甸甸的青铜印鑑，此刻正被最好的油布仔细包裹著，和那把破碎的帝国钢剑一起，藏在艾斯特拉屁股下的木匣深处。那是他们最烫手的秘密，也是必须守护的重担。

“停！”走在最前方探路的阿坎猛地举起手，勒住了马。他亚麻色的乱发在风里支棱著，两只眼睛紧紧盯著斜前方。

队伍瞬间停了下来，战士们的手下意识地按上了武器。

卢卡斯驱马向前几步，和马可斯並肩，他那张总是绷著的脸上没什么表情，但眼神锐利地投向道路前方的一片低矮丘陵。

“怎么回事，阿坎？”马可斯扬声问道，声音不高，但清晰地传到前面。

“前面有烟，首领。”阿坎指著丘陵方向，“好几股，又黑又浓，不像是寻常炊烟。而且好像有喊杀声，顺风飘过来了一点声音。”

艾斯特拉也放下石膏板，从货车上探出身子，手搭凉棚望过去。

果然，几道粗黑的烟柱在丘陵背后腾起，歪歪扭扭地刺向蓝色的天空。

“像是著火了？烧房子还是烧林子？”她皱起好看的眉头，“这商道上怎么老不太平？”

马可斯没答话，策马往前小跑了一段，来到阿坎身边。

他侧耳倾听，风中断断续续传来金属碰撞的脆响和模糊的、充满戾气的吼叫声。

他眉头拧紧了。“不，不是强盗。规模不小，动静听著像打仗。”

“打仗？”艾斯特拉也驱车赶了上来，一听这话，立刻紧张地摸了摸腰间的钱袋，“弗里王国不是组织军队去打北边的剑之一族了吗？这又是谁跟谁打？总不会是弗里人的军队自己打自己吧？”

“绕过去？”卢卡斯言简意賅地提议，手已经按在了佩剑上。他身后的战士们也悄悄调整了队形，將三辆货车护在中间。

马可斯摇摇头，指著前方唯一能通行的隘口：“绕？你看这地形，要绕就得往林子里钻，咱们这三辆大车，进去容易出来难。而且听这动静，好像就在咱们去米兰达的必经之路上折腾。

“我们去看看情况吧，记得离远点，別瞎掺和就行。阿坎，你带两个人，轻装摸上去，看看前面的情况，小心点。”

“是！”阿坎应了一声，点了两个身手最敏捷的同伴，翻身下马，像狸猫一样悄无声息地钻进了路旁的灌木丛，朝著丘陵方向摸去。

等待的时间並不长。

约莫两刻后，阿坎三人就回来了，身上沾了些草屑，有点喘气。

“打起来了，確实打起来了！”阿坎抹了把汗，指著丘陵那边，脸上表情有点古怪，“两拨人，都打著弗里的旗號！一边是红底黑野猪头，另一边是黄底绿橡树叶。

“就在前面一个小河谷里摆开了阵仗，人倒不算特別多，两边加起来估摸著也就三四百號人吧，打得挺热闹。烟是河谷里烧了几个草料堆和几间破棚子飘的的。”

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