屋顶覆盖著厚厚的泥炭和茅草，粗大的烟囱里正冒出裊裊的炊烟，带著柴火燃烧的温暖气息。

那些石屋的样式很特別，低矮、厚实，门窗开得又小又深，仿佛是从山体里直接凿出来的，带著一种与岩石浑然天成的感觉。

“矮人的村子。”马可斯下了判断，有些意外，“大道上居然有这么个村子，我还以为矮人会藏得更隱蔽。”

“太好了！”艾斯特拉眼睛瞬间亮了，一路的疲惫似乎都被眼前这处安稳的落脚点驱散了，“这可比在野地里餵蚊子强百倍。”

马可斯想了想，指挥道：

“卢卡斯，去问问能不能借宿一晚，顺便买点草料餵牲口。价钱好商量，只要不是狮子大开口就行。”

卢卡斯点点头，没多话，迈开大步就朝村落走去。

他高大魁梧的身影在梯田间移动，很快消失在石屋群落里。

没过多久，他就回来了，身后跟著一个同样敦实、鬍子编成辫子覆盖住肚子垂到膝盖的矮人老者。

“谈妥了，”卢卡斯言简意賅，“村口那片夯实的空地能停车马，草料有，按市价的一半算。

“住宿……他们有几间空著的储藏石屋能腾出来，铺些乾草和羊皮就能睡人，按人头算，一人一个大铜板。

“晚饭的话，村里能管几顿，都是大麦饭和燉羊肉，也是一人一个大铜板。”

艾斯特拉脑子飞快地盘算了一下，这价格在山里相当良心价，尤其还包几顿带肉的热乎饭。

她利落地数出相应数量的铜幣，塞到老者粗糙的手里：“多谢了，老人家。我们就在村口空地安顿，绝不打扰村里，更不会动田里一根麦苗。”

矮人老者掂了掂手里沉甸甸的铜幣，布满皱纹的脸上没什么表情，只是从喉间发出一声沉闷的“嗯”，算是认可了这笔交易。

“跟我走。”他转过身，迈著沉稳的步伐在前面带路。

村口那片夯实的空地果然够停三辆货车。

战士们利落地卸下挽具，把浑身是汗、疲惫不堪的马牵到旁边临时搭起的简易马厩里，那里已经堆好了新鲜的草料。

矮人们对商旅並不陌生，只有几个好奇的孩子远远地躲在石屋后面探头探脑，很快就被大人低声呵斥著拉了回去。

莱莎蒙德终於能下车活动，揉著发麻的腿脚，新奇地打量著这个嵌在山壁里、仿佛与世隔绝的小村落。

安顿好车马，马可斯习惯性地绕著村口空地走了几圈，阿坎则已经凑到村里负责看管山羊的一个年轻矮人身边，比划著名山羊的犄角，似乎在交流什么打猎的心得，还发出爽朗的笑声。

艾斯特拉则围著三辆货车转悠了好几圈，仔细检查酒桶的捆绳是否牢固，又敲敲桶壁，侧耳倾听，確认没有在剧烈的顛簸中出现漏液的跡象。

傍晚时分，村落中央的空地上燃起了更大更旺的篝火。

矮人妇人们合力抬来几口沉重的大陶锅架在火上，很快，浓郁的肉香混合著穀物被蒸煮后的朴实香气便瀰漫开来，钻进每个人的鼻腔，勾得肚子咕咕直叫。

村民们也陆续端著自家粗糲的木碗木盘聚拢过来，一天的劳作结束，这是他们放鬆和享受食物的时刻。

商队的人被安排在篝火旁相对独立的一角。

矮人送来的食物很简单，却透著扎实：深褐色的粗陶碗里盛著满满当当、颗粒分明、嚼劲十足的大麦饭，米粒饱满，散发著阳光和泥土的气息；另一个大木盆里，是热气腾腾、汤色浓白得像牛奶的燉羊肉。羊肉是带骨的大块，在陶锅里不知燉煮了多久，早已软烂脱骨，用树枝做的简易叉子轻轻一拨就能分离。

汤汁表面飘著诱人的金黄油花，里面沉著几根不知名的、散发著奇异香气的草茎梗子。