“离了这篇山脉，谁认这个？你们人类怕是嫌味儿冲。”

他指了指旁边堆著的麦饼：

“趁热吃饼，掰碎了泡汤里更香。

“我们这儿饼管够，汤也管够，敞开吃！”

阿坎已经捧著碗呼嚕呼嚕喝了起来，烫得直咧嘴也停不下：

“香！真……真够香的！”

莱莎蒙德学著样，小口小口喝著，被那浓郁厚重的味道衝击得小脸皱成一团。

丟人的东西，就她吃不惯羊杂碎。

战士们和商队成员也陆续围拢过来，各自领了汤和饼，或蹲或站，在清晨的寒气里享用著这顿扎实滚烫的矮人特色早餐。

饭后，一行人收拾行囊准备再次出发。

商队的货车和马匹已经重新套好，停在村口那片夯实的空地上，正做著最后的检查。

艾斯特拉正紧张地绕著货车转圈，手指用力拽了拽捆绑酒桶的绳索，又仔细检查车轮的辐条和车轴。

卢卡斯则带著几个战士，將补充的草料袋牢牢固定在车架侧面。

眼看准备得差不多了，马可斯拍了拍手上的饼屑，准备向长老道別。

就在这时，长老却放下手里的木勺，用厚实的手抹了抹沾在鬍子上的油，开口道：

“外乡人，等等。”

马可斯停下动作，看向他：

“长老，还有什么事？”

长老没直接回答，而是扭过头，衝著村落深处几间石屋的方向，用矮人语低沉地吼了一嗓子，那声音在山坳里激起小小的回音。

很快，两个身影从石屋后面转了出来。

这是两个年轻的矮人，个头比长老还矮上一截，大概只到马可斯的腰部，但敦实得如同两尊小號的石墩子。

他们的鬍子还远没到能编辫子的长度，只是在下巴頦蓄起了浓密的一小撮，顏色一个偏红棕，一个偏深褐。

身上的皮甲明显是改小过的旧东西，有些地方磨损得发白，他俩手里各自提溜著一个鼓鼓囊囊兽皮缝製的大口袋，看著就沉甸甸的。

两人走到长老面前停下，胸膛微微起伏，眼神里充满了兴奋，不停地打量著马可斯、艾斯特拉、还有那些货车和马匹。

“达因·铁砧。”

长老用粗壮的手指点了点那个鬍子偏红棕、眼神更跳脱些的矮人青年，然后又点了点旁边鬍子深褐、看起来稍微沉稳的另一个。

“塔克林·铁砧。

“都是我孙子辈的小崽子，他俩的爹是兄弟俩。”

两个青年立刻挺直了腰板，达因嘴角忍不住往上翘，塔克林的脚则紧张地在地上蹭著。

“他们生下来的时候，你们人类那个太阳一样的帝国，早就连渣都不剩了。

“这五十来年，他俩就在这山坳里，跟著大人种大麦，放岩羊，打铁，学怎么在石头缝里刨食吃。

“见过最大的世面，也就是跟著去大道边给路过的商队换点盐巴、布头。”

他顿了顿，嘆了口气，白汽在寒冷的空气中凝结：“可这俩小子，天天念叨山外面啥样，那个什么米兰达城是不是真的用金子铺路，大海是不是一眼望不到边……耳朵都快给我磨出茧子了。”

他瞪了两个年轻人一眼，达因缩了缩脖子，塔克林则假装在看远处梯田里的山羊。

“我已经三百多岁了，老了，管不住他俩，也懒得管了。

“年轻人有腿，就该出去闯一闯，见见世面，总好过一辈子蹲在山沟里当石缝里的地鼠。”

长老的声音低沉下去：“你们是去米兰达城的？听你们说过。”

马可斯点点头：“是的，长老。”

“那就帮我个忙，带上他们俩。

“让他们跟著你们的商会走一遭，看看山外面那个世界，到底是个什么样子。

“等你们下次再走这条道行商回来的时候，顺便把他们俩给我捎带回来就行。”