夕阳的最后一抹余暉，像熔化的金子，懒洋洋地流淌在赤铜山脉西侧嶙峋的峰顶上，將那些狰狞的轮廓镀上一层暖洋洋的金色。

山风顺著陡峭的隘口呼啸而下，带著白日残留的燥热和夜晚初起的凉意刮过马可斯的脸颊，吹得他的斗篷猎猎作响。

商队的车轮碾过最后一片裸露的山岩碎石，终於驶出了赤铜山脉那如同巨兽咽喉般的隘口。

眼前豁然开朗。

一片並不算开阔的狭小平原，如同一条绿色的带子铺展在两座沉默巨人的脚下。

身后是一行人刚刚走出的赤铜山脉，铁灰色的岩壁在暮色中泛著红光；身前，则是更为巍峨、峰顶已隱入云端的白山山脉，像一道接天连地的屏障。

一条浑浊的、裹挟著大量泥沙的河流（大概是帕里河更上游的某条支流），在平原中央蜿蜒流淌，反射著天空的微光。

紧绷了数日的神经隨著车轮下终於变得平坦夯实的路面而鬆弛下来。

“出来了！总算出来了！”

艾斯特拉长长地呼出一口气。

“確实比山里强多了。”

马可斯应道，目光扫视著前方。

卢卡斯殿后，正低声吆喝著驮马跟上，阿坎则骑在马上，新奇地左右张望。

莱莎蒙德大概又在货车的篷布下打盹。达因和塔克林两个矮人兄弟蹲在头车的车尾，看著熟悉的赤铜山脉在身后缓缓合拢，脸上多少有点离家越来越远的悵然。

就在他们准备寻找合適地点扎营过夜时，前方靠近白山山脚的路边，传来一阵富有节奏的“叮叮噹噹”声。

那声音清脆、有力，带著某种奇特的韵律感，在空旷的平原上传得很远。

“有人？”卢卡斯警觉地眯起了眼睛，手习惯性地按在了腰间的短柄斧上。

“听著像是……打石头？”阿坎伸长脖子张望。

马可斯示意队伍放慢速度，策马前行了几步。

绕过一小片低矮的灌木丛，眼前的景象清晰起来。

大约十几个矮人，正聚集在道路的一侧忙碌著。

他们穿著厚实的皮围裙，戴著护目镜，有的挥舞著沉重的铁锤，有的则用钢钎奋力凿击著路面边缘一块凸起、阻碍通行的巨大岩石。

火星在锤头与钢钎的撞击处飞溅开来，又在暮色中迅速暗淡下去。

旁边散落著撬棍、绳索和几辆堆满碎石的小推车。

看起来，他们是在拓宽或者修整这段山路。

为首的一个矮人，鬍子不像村里长老那样编成粗辫子垂到膝盖，而是修剪得比较短，用几枚铜环规整地束在頜下，显得精干利落。

他正叉著腰，大声指挥著同伴：

“格伦！右边再来两下！对，就那凸出来的角！把它敲掉！这鬼地方，每次融雪洪水冲一次就得修一次！还有那帮……”

他的话戛然而止，因为他注意到了停在路边的马可斯一行人。

他警惕地停止了指挥，抬起沾满石粉的手擦了擦额头的汗，眯起眼睛打量著这群不速之客。

其他矮人也停下了手中的活计，拄著锤子和钢钎，沉默地望过来。

气氛一时间有些凝滯。

“嘿！朋友们！晚上好啊！”

达因从货车上一跃而下，打破了沉默。

他认出了对方身上的皮围裙样式和工具，那是山外矮人铁匠行会常见的打扮。

“你们是……纳尔滂地区铁匠行会的凿石队？”

那个短鬍子矮人首领上下打量著达因和塔克林，又看看他们身后的商队，神色稍微缓和了一点：

“嗯，铁匠行会下属的『岩拳』外勤队。我是队长，格伦·岩拳。

“你们这是……刚从山里出来？”

他指了指赤铜山脉的方向，问道。

“对，刚从山里出来。”

马可斯驱马向前，客气地说。

“我们是希拉努斯商会的，要去米兰达。在山里走了好几天，路可真够难走的。”

“赤铜山脉的路？”

格伦·岩拳哼了一声，带著毫不掩饰的怨气，“难走？那都是轻的！没把你们连人带车全留在山涧里餵鱼，就算你们运气好！”

他弯腰捡起一块刚从路上敲下来的尖锐碎石，掂量著。

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