酒足饭饱，杯盘狼藉。

矮人兄弟满足地拍著鼓胀的肚皮，达因已经开始对著空酒桶打起了小呼嚕。

阿坎和其他战士也靠在椅背上，脸上带著长途跋涉后终於安顿下来的睏倦。

莱莎蒙德则歪在艾斯特拉旁边，眼皮打架，嘴角还沾著油渍。

“老板，楼上房间准备好了吗？”

艾斯特拉用最后一点麵包擦乾净碗底的汤汁，马可斯见状对走过来的胖老板问道。

“早收拾好了，先生。”

老板搓著手，脸上堆著笑。

“按您之前让卢卡斯大人交代的，要了四间大房间给伙计们，还有一间最好的带壁炉的给您和这位女士，以及一间小房间给这位红髮的女士。”

“行，带他们上去吧，都累坏了。”

艾斯特拉指了指快要睡著的战士们。

卢卡斯站起身，无声地示意阿坎带人跟上老板。

很快，吃饱喝足的战士们互相搀扶著，摇摇晃晃地跟著老板走向后院的楼梯。

矮人兄弟也被拍醒，迷迷糊糊地跟了上去。

莱莎蒙德也被艾斯特拉轻轻推醒：“小红毛，上楼睡觉去。”

“唔……艾斯特拉姐姐……”

莱莎蒙德揉著眼睛，不情不愿地站起来，一步三回头地看著桌上剩下的麵包，被艾斯特拉瞪了一眼才加快脚步。

转眼间，喧闹的角落就只剩下马可斯和艾斯特拉两人，以及桌上的一片狼藉。

艾斯特拉没有立刻起身。

她端起马可斯面前那杯几乎没动的麦酒，抿了一小口，目光扫过周围，確认最近的酒客也在几步开外，且都沉浸在各自的酒食和谈笑中。

她身体微微向马可斯倾斜，压低了声音，那刻意收敛的音调里带著一丝严肃。

“马可斯，”她的手指无意识地摩挲著粗糙的陶杯边缘，“城里有点不对劲。”

马可斯原本放鬆的神经瞬间绷紧了一丝，像被无形的线扯了一下。他放下酒杯，身体也微微前倾，靠近艾斯特拉，声音同样压得很低：

“怎么说？卫兵有问题？还是有人盯上我们的货了？”

艾斯特拉摇摇头，深褐色的眸子在昏暗光线下闪烁著精明的光：

“不是那个。是钱，马可斯，钱有问题。”

马可斯眉头微蹙：

“钱？我们刚进城，还没开始交易吧。”

“就是交易前才要摸清楚！”艾斯特拉的声音更低了，“我今天在市场买东西，用的都是我们从橡木镇、帕里城一路收来的標准银幣和铜幣。你猜怎么著？”

她顿了顿，留意著马可斯的反应：

“好几个摊主，特別是那些卖草料、燻肉乾这类大宗必需品的，接过我的钱，都要在手里掂量几下，翻来覆去地看，有的还用指甲掐，甚至用牙咬！

“开始我还以为他们是怕我掺假，后来我特意留意了本地人付钱，也有不少摊主这样。”

马可斯明白了：

“你是说……市面上流通的钱幣成色不对？有人私铸劣幣？”

“不止是成色不对那么简单！”

艾斯特拉的声音有些严肃。

“我让莱莎蒙德装作好奇，用几个小铜板跟本地小孩换了他们手里的几枚本地钱。喏，你看。”

她飞快地从刚才放在脚边的皮口袋里摸出几枚顏色暗淡的硬幣，借著桌下昏暗的光线塞到马可斯手里。

那几枚硬幣大小和標准银幣、铜幣相仿，但入手明显轻飘，质地粗糙，边缘甚至有毛刺，上面的压印花纹模糊不清，像是粗製滥造的仿品。

马可斯拈起一枚，指尖用力一捏，竟感觉比普通的铜幣软些。

“这……”

马可斯掂量著这轻飘飘的劣幣，眼神冷了下来。

“含铜量都未必够，更別说银的了。谁这么大胆子？”