她一边嚷嚷，一边灵活地从马可斯手底下钻出去，兔子似的窜下了楼，生怕慢一步真被扔下。

等马可斯慢悠悠踱到后院时，商队已经整装待发。

艾斯特拉正叉著腰，手指点著莱莎蒙德的脑门训话，后者低著头，脚尖在地上画圈，一副“我错了下次还敢”的样子。

驮马喷著响鼻，车轮碾过泥地，留下深深浅浅的辙痕。

达因和塔克林两个矮人兄弟蹲在头车的车厢边缘，好奇地东张西望。

晨风卷著平原尽头白山方向渗下来的寒意，吹得人精神一凛。

“出发！”

艾斯特拉见马可斯出来，不再囉嗦，利落地跳上头车的车夫位。

车轮再次滚动，碾过潮湿的草地，驶上那条饱经风霜的帝国旧大道，將瀰漫著颓败气息的贝尔尼城彻底拋在身后，一路向东。

平原的辽阔被迅速压缩，前方，如同沉睡巨兽脊背般的白山山脉，在视野里被慢慢放大、迫近，峰顶的皑皑白雪反射著阳光，刺得人睁不开眼。

空气里的寒意越来越重，风颳过耳畔，带著尖锐的哨音。

中午只是草草啃了几口冷硬的麦饼，队伍沿著一条从白山深处蜿蜒而出的浑浊河流向上游挺进。

河水咆哮著撞击河床里的巨石，溅起浑浊的浪花。

两岸是陡峭的、近乎垂直的灰黑色岩壁，上面只顽强地附著著一些稀疏低矮的灌木和苔蘚。

帝国大道在这里早已残破不堪，只剩下一条被无数车辙和脚印硬生生踩出来的、紧贴著悬崖的泥泞小径，窄得仅容一辆货车勉强通过。

一侧是咆哮的河水，另一侧是令人眩晕的峭壁深渊。

车轮每一次顛簸，都让艾斯特拉的心提到嗓子眼，她紧紧攥著韁绳，指节发白，眼睛死死盯著前方路面，嘴里无意识地念叨著车轮和酒桶的损耗预算。

莱莎蒙德这次没敢偷懒，老实地坐在艾斯特拉旁边，每当车子剧烈一晃，她就发出一声短促的惊呼，紧紧抓住车辕。

连一贯活泼的达因都闭上了嘴，和塔克林一起紧张地看著下方翻滚的浊流。

就在小径拐过一个巨大的、被河水冲刷得溜光的岩角，前方豁然出现一片相对开阔些的碎石河滩时，异变陡生。

几块半人高的岩石不知何时被人为地推到了路中央，不算高，却足以阻挡住货车的去路。

而在岩石后面，十几个身影如同从岩石阴影里长出来一般，无声无息地堵在了那里。

商队骤然停下。

战马打著响鼻，而挽马不安地踏著蹄子。

堵路的人装备精良得不像话。

清一色的锁子甲在阴沉的天空下泛著冷硬的乌光，外面罩著厚实的、浆洗得有些褪色的深色罩衫。

每个人腰间都挎著打磨锋利的单手剑，手里端著上了弦的劲弩，弩矢的寒芒隔著老远都能感觉到刺痛。

他们站位分散却隱隱成合围之势，动作沉稳，眼神锐利，没有半点寻常盗匪的散漫和贪婪叫囂，只有一种训练有素的冰冷压迫感，像一群等待狩猎命令的狼。

领头的是个身量颇高的男人，站在一块略高的岩石上。

他脸上蒙著一块褐色的亚麻布，只露出一双深陷的、鹰隼般的眼睛，目光锐利地扫过整个商队，尤其在马可斯腰间那把镶嵌红宝石的佩剑上停顿了一瞬，又扫过货车上的酒桶和綑扎严实的货物。

他身上的锁甲看起来比別人更厚实些，罩衫的肩部位置，有一小块顏色明显比周围深且簇新的方形印记，像是刚被用力撕扯掉了什么东西留下的痕跡。

“货和钱都给我留下，然后你们可以通过。”

蒙面男人的声音透过布巾传出来，低沉沙哑，带著命令的口吻，简洁得像是在宣读一道公文。

他甚至懒得提什么“买路钱”或“借过费”之类的场面话，目的直指核心。

他身后的弩手们隨著他的话语，齐刷刷地抬起了弩臂，冰冷的弩矢对准了商队最前面的马可斯和驾车的艾斯特拉。

空气瞬间凝固，只剩下下方河水愤怒的咆哮声。