时间在冰冷的对峙中艰难爬行。

终於，岩石上的强盗首领极其缓慢地抬起一只手，做了一个遏止的手势。

那动作僵硬得像生锈的齿轮，带著屈辱和不甘。

绷紧的弓弦发出一阵细微的呻吟，十几架弩臂不情不愿地垂了下去，弩矢的锋尖最终指向了泥泞的地面。

那股无形的、令人窒息的杀气，如同退潮般从河滩上抽离。

蒙面人身后的手下们明显鬆了口气，紧绷的肩膀垮下几分，但眼神依旧像鉤子，粘在商队的货车和沉甸甸的酒桶上。

强盗首领的声音透过亚麻布，嘶哑得如同砂砾摩擦：

“货……留下两桶酒，算作过路钱。”

这已经是他在眾目睽睽之下能维持的最后一点“体面”，试图在彻底溃败前挽回一丝顏面。

“呵，”

马可斯从鼻腔里哼出一个短促的音节，连眼皮都懒得抬。

“梦里什么都有。要么现在滚，要么……”

他空著的左手隨意地搭在了腰间那柄布满旧疤的帝国钢剑剑柄上，指节微微凸起。意思再明白不过。

强盗首领深陷的眼窝里，最后一点负隅顽抗的光芒彻底熄灭了，像燃尽的炭火。

他死死盯著马可斯那只按剑的手，那只真正握惯了武器、染过血的手，还有对方眼中属於掠食者的光。

这不是虚张声势。

这是一头等著猎物自己撞上来的、更有耐心的捕食者。

“撤。”

强盗首领的喉咙里滚出一个乾涩的字眼，声音低得几乎被水声吞没。

他猛地转身，动作间带著一股无处发泄的戾气，一脚將脚边一块鬆动的石头狠狠踹进汹涌的涧水里，溅起浑浊的水花。

隨即，他不再看商队一眼，像一道融入山岩阴影的褐影，率先朝著峡谷上游的乱石坡快速离去。

那些蒙面手下迟疑了一瞬，目光在首领决绝的背影和商队之间飞快地扫了几个来回，最终还是被无形的恐惧和命令拽走了。

他们收起武器，动作带著仓促，互相掩护著，沉默地退入嶙峋的乱石和稀疏的灌木丛中，很快便消失了踪跡，只留下被踩倒的野草和几处新鲜的泥脚印。

河滩上，只剩下商队和震耳欲聋的水声。

艾斯特拉吐出一口憋了许久的气，感觉后背的里衣已经被冷汗浸透，冰凉地贴在皮肤上。

她鬆开紧攥韁绳的手，掌心留下几道深红的勒痕。

“走！”

马可斯的声音斩断了短暂的死寂。

“快！趁他们没改主意之前！”

卢卡斯早已默契地双腿夹著马，像一头经验丰富的老山豹，几步就躥到队伍最前方。

他锐利的目光扫过蒙面人消失的方向和两侧陡峭的山壁，打了个简短的手势。

阿坎和另外两名弗里战士立刻驱马上前，护在打头的货车两侧，短柄斧和战锤都握在了手里，警惕地盯著任何一处可能藏匿危险的阴影。

矮人兄弟达因和塔克林也从车厢里探出身，手里紧握著他们沉重的锻造锤，小眼睛里全是紧张。

车轮再次发出令人牙酸的呻吟，碾过湿滑的卵石滩，朝著狭窄的隘口缓缓移动。

每一次顛簸都让艾斯特拉的心提到嗓子眼，她死死盯著前方马可斯那挺直如標枪的背影，仿佛那是唯一的锚点。

马可斯策马领先著她的货车，深褐色的眼珠子像探照灯一样扫视著两侧高耸逼仄的岩壁，耳朵捕捉著除了水声之外的任何一丝异响——风声掠过岩缝的呜咽，碎石滚落的细碎声响，都让他按在剑柄上的手指收紧一分。

峡谷里光线昏暗，头顶只剩下一线灰濛濛的天。

浑浊的河水在右侧深渊里翻腾咆哮，溅起的冰冷水沫时不时扑到脸上。空气里瀰漫著浓重的水汽和泥土的气息。

“快……快！”

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