那是一片开阔的山谷，两侧是陡峭的山壁，谷底地势平缓，散落著几十座低矮敦实的石屋。

屋顶覆盖著厚厚的泥炭和茅草，粗大的烟囱里正冒出裊裊炊烟。

屋舍之间能看到走动的人影，个头都不高，敦实得像一块块移动的岩石。

是矮人。

而在山谷更深处，靠近山脚的地方，能看到更大规模的建筑群。

不止是住屋，还有仓库、工坊，甚至有一座看起来像是铁匠铺的房子，门口掛著巨大的铁砧招牌。

几条夯实的土路从隧道口延伸出去，连接著那些建筑。路上有推著小车的矮人，有牵著岩羊的妇女，还有几个穿著皮围裙、扛著工具的工匠正往隧道方向走来。

“一个小镇。”艾斯特拉轻声说，“巴林说的那个……支持隧道的镇子。”

队伍终於走出了隧道口。

刺目的天光让所有人下意识地眯起眼睛。

在隧道里待了大半天，突然见到这么亮的白天，眼睛需要適应。

马可斯抬手遮了遮，等视线清晰了，才仔细打量起眼前的景象。

隧道口位於山谷北侧的山腰处，一条之字形的石板路从洞口蜿蜒而下，直通谷底。路修得很好，两侧有低矮的石栏。

站在这里俯瞰，整个小镇的布局一目了然。

镇子不大，但规划得很整齐。

中央是一片夯实的广场，广场上立著几根石柱，柱顶雕刻著锤子和铁砧的图案，那是矮人常见的標誌。

广场周围分布著主要的建筑：东侧是一排仓库，门敞开著，能看到里面堆放的物资；西侧是工坊区，叮叮噹噹的打铁声隱约传来；南侧则是居住区，石屋错落有致，屋前屋后有些小块菜地，种著耐寒的根茎类作物。

最引人注目的是镇子边缘的一处营地。

那里搭著十几顶厚实的皮帐篷，帐篷外堆放著大量工具——铁锤、钢钎、撬棍、小推车，还有成捆的木材和石料。几个矮人正在营地边忙碌，似乎在整理装备。

“施工队的营地。”马可斯判断道，“巴林他们应该就住那儿。”

正说著，下面镇子里的人注意到了他们。

一个矮人妇女停下手中的活计，抬头望过来。接著是另一个，又一个。

很快，广场上聚集了七八个矮人，都仰头看著隧道口这支突然出现的人类商队。

马可斯驱马沿著石板路往下走。

车轮碾过石板，发出沉闷的滚动声。

这声音在安静的山谷里格外清晰，更多矮人从屋里走出来，好奇地张望。

走到半山腰时，下面传来一声粗声的吆喝。

“喂！上面的！是商队吗？”

马可斯循声望去，只见一个鬍子编成粗辫子、身材格外敦实的矮人正站在广场边缘，双手叉腰朝他们喊。

他穿著厚实的皮围裙，上面沾满了石粉和油污，一看就是干活的工匠。

“是！”马可斯扬声回应，“从北边来，要去米兰达！”

那矮人点点头，回头对身后说了句什么。

很快，几个矮人朝营地跑去，大概是去通知巴林他们。

队伍继续下行，终於踏上了谷底的平地。

踩在夯实的泥土路上，感觉和隧道里的石板完全不同。

阳光照在身上暖洋洋的，虽然山谷里气温依旧偏低，但比起隧道里的湿冷，已经舒服太多了。

艾斯特拉深深吸了口气：“总算出来了……再在隧道里待下去，我都要发霉了。”

莱莎蒙德从车上跳下来，活动著发麻的腿脚：“这就是白山矮人的镇子？看著比赤铜山那个村子大好多。”

“毕竟是支持隧道维护的地方，还是个贸易据点。”

马可斯翻身下马，把韁绳递给阿坎，“得有物资储备，工匠驻扎，还得跟商旅打交道。规模小不了。”

这时，那个喊话的矮人走了过来。

他上下打量著马可斯，目光在马可斯腰间的佩剑上停留片刻，又扫过身后的货车和战士。

“我是葛罗姆·铁砧，镇子里的铁匠，兼管物资。”

他自我介绍，声音粗哑但算不上有敌意。

“巴林那队人昨天回来提过你们，说是一支人类商队，带著两个赤铜山的小子。”

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