艾斯特拉抱著胳膊，琥珀色的眼睛在两条路之间来回扫视。

商人的本能让她想选安全的路，但她也知道时间紧迫。

绕远路至少要多走一天半，而且绕远路也不一定就绝对安全。

“你是首领，你决定。”她说，“不过我得提醒你，咱们车上还有酒和铁器，都是值钱货。真打起来，万一车翻了或者货丟了，损失可不小。”

马可斯点头。

他当然知道风险。但绕远路同样有风险——多走一天半，就意味著要多消耗一天的补给，多一天可能遇到其他麻烦。

而且，他骨子里那股属於战士的衝动，让他更倾向於直面问题，而不是迴避。

他想起维图维士將军的话：有时候，最近的路就是最危险的路，但也是最快到达目的地的路。

“我们走近路。”马可斯最终下了决定。

艾斯特拉看了他两秒，然后嘆了口气：“行吧，我相信你。不过你得答应我，真要打起来，优先保护货物。”

“我儘量。”马可斯笑了笑，“但现在，先吃饭。”

他转身对队伍喊道：“原地休息，吃饭！一小时后出发！”

战士们应了一声，纷纷拿出乾粮和水囊。

马可斯从货车上取下那口熟悉的铁锅，架在路边清理出来的一小块空地上。

卢卡斯捡来枯枝，很快生起了火。

锅里煮的是清水，马可斯把最后一点燻肉乾切成薄片扔进去，又掰了几块硬邦邦的黑麦麵包，泡在汤里。

很快，简单的肉汤香气飘散开来。

莱莎蒙德凑到锅边，眼巴巴地看著：“马可斯大人，我能多喝点汤吗？我刚才跑了好多路，可累了。”

“少不了你的。”马可斯用木勺搅了搅汤，“去把碗拿来。”

莱莎蒙德立刻跑去拿碗。艾斯特拉也走过来，接过马可斯递给她的一碗汤，小口喝著。汤很淡，燻肉的味道也不浓，但热乎乎的下肚，还是让人舒服了不少。

“马可斯。”艾斯特拉边喝边说，“你真觉得哥布林不会主动攻击我们？”

“不一定。”马可斯实话实说，“哥布林的脑子跟咱们不一样，有时候明明打不过，它们也会因为贪婪或者愚蠢衝上来。

“不过咱们人不少，装备也好，它们应该会掂量掂量。”

“应该？”艾斯特拉挑眉。

“我只能说应该。”

马可斯喝了一口汤，嗯，鲜美，就是有点咸了。

“这世上没有绝对安全的事。绕远路也可能遇到强盗，或者天气突变，或者別的什么麻烦。至少哥布林是看得见的威胁，咱们知道它们在那，就能提前准备。”

艾斯特拉沉默了一会儿，然后点点头：“你说得对。反正已经选了，就別想那么多了。”

一小时很快过去。

马可斯让大家把火彻底扑灭，用土掩埋好灰烬。

货车重新套上挽马，战士们检查完武器，纷纷上马。

马可斯骑在马上，看著正东那条杂草丛生的山路。

阳光透过树叶的缝隙洒下来，在路面上投下斑驳的光影。风吹过树林，发出沙沙的声响，像是在低语些什么。

他深吸一口气，然后挥手：“出发。”

卢卡斯带著两个战士走在最前面，战斧握在手中，眼睛警惕地扫视著两侧的树林。

马可斯跟在他们后面，红宝石佩剑已经出鞘，横放在马鞍上。

艾斯特拉驾著头车，莱莎蒙德这次没坐在她旁边，而是被马可斯安排在了货车中间——相对安全的位置。

队伍缓缓驶入正东的山路。

路面果然很难走。杂草几乎没过脚踝，车轮碾过去发出窸窸窣窣的声响。

坡度也比看起来更陡，挽马走得很吃力，不时打著响鼻。

战士们不得不下马，帮著推车。

走了约莫百来步，马可斯就看到了莱莎蒙德说的那些脚印。

就在路边，杂草被踩倒了一片，泥土上清晰地印著几个窄长的脚印。他蹲下来仔细看，確实是哥布林的脚印，而且很新鲜，应该就是今天早上留下的。

他站起身，对卢卡斯做了个手势。卢卡斯点点头，示意战士们放慢速度，提高警惕。

又往前走了一段，路边的树林越来越密，光线也暗了下来。

风穿过树林，带著一股淡淡的腐烂树叶和动物粪便混合的气味。

“停。”马可斯突然抬手。

队伍立刻停下。所有人都屏住呼吸，耳朵捕捉著周围的动静。

除了风声和树叶的沙沙声，还有一种细微的、像是窃窃私语的声音，从左侧的树林深处传来。

声音很轻，断断续续。

马可斯握紧了剑柄，目光锐利地扫向声音传来的方向。

树林很密，看不清里面的情况，但他能感觉到，有什么东西在那里。